最让人心碎的,是那些抱着孩子的尸体。
一个母亲跪在雪地里,怀里抱着一个孩子。孩子的小脸埋在母亲胸口,母亲的头低垂着,脸贴着孩子的头顶。她们就这样冻在一起,至死没有分开。
一个父亲趴在雪地上,身下护着一个孩子。孩子比他小一些,被他整个人罩在身下。父亲的后背已经被雪覆盖,只有一只手露在外面,紧紧抓着孩子的衣角。
野狗在尸体间穿梭。
它们已经不再怕人。饥饿让它们变得疯狂,也让人变得不再可怕。它们撕咬着腐肉,发出低沉的呜呜声。偶尔抬起头,嘴角滴着血,眼睛里闪着幽绿的光。
乌鸦落在尸体上,用坚硬的喙啄着冻僵的肉。它们不怕人,甚至不怕活人。有人走近,它们只是扑棱着翅膀飞开,落在不远处的树上,冷冷地盯着,等人走远,再落回来。
空气中弥漫着一股腐臭。
在这冰天雪地里,腐臭本该被冻住。可尸体太多了,腐臭太浓了,连严寒都封不住。那味道若有若无,飘散在风里,让人作呕,又让人窒息。
没有人收尸。
活人连自己都顾不上了,哪还有力气去埋死人?
一处山洞里。
二十几个难民挤在一起,靠彼此的体温取暖。洞口的雪已经堆了半人高,挡住了大部分寒风。可还是冷,还是饿。
他们已经断粮三天了。
三天来,他们吃光了所有能吃的东西——树皮、草根、皮带、皮靴。昨天,有人开始吃土。今天,连土都没得吃了。
一个老人抱着自己的孙子,孙子已经饿得奄奄一息,眼睛半闭着,嘴唇干裂,连哭都哭不出来了。
老人望着洞口,望着外面白茫茫的雪,眼中满是绝望。
他知道,这孩子撑不过今晚了。
可他能怎么办?
他自己也快不行了。
入夜,山洞里一片黑暗。
有人发出低低的抽泣声,有人喃喃地念着什么,更多的人沉默着,像一具具还没有断气的尸体。
半夜,忽然有窸窸窣窣的声响。
没有人动。
没有人问。
天亮后,山洞里多了一堆骨头。
骨头很干净,没有一丝肉。
老人抱着孙子,孙子还在,还在喘气。
他低头看着孙子,老泪纵横。
他不怪那些人。
因为他知道,如果是他,他也可能会那么做。
消息像风一样传遍辽东。
有人开始往东走,想翻过那些不知名的山,逃往靺鞨。
可靺鞨在哪里?怎么走?没人知道。他们只是听说那边还有人,还有活路。
有人往北走,想去更偏远的山谷。那里或许还有野兽,还有野果,还有一丝活下去的希望。
但更多的人,开始往西走。
向西。
向大昭的方向。
“听说大昭那边给粮……”
“听那些逃回来的人说,只要过了辽水,就给粥喝,给地方住……”
“反正都是死,不如赌一把。”
一个接着一个,一群接着一群,那些绝望的人开始向西移动。
他们踩着厚厚的积雪,一步一步,艰难地走着。有人走着走着就倒下了,再也没起来。有人倒在雪地里,挣扎着爬起,继续走。有人背着孩子,抱着老人,咬着牙,一步一步向前。
风在呼啸,雪在飞舞。
可他们还在走。
因为不走,就是死。
走了,或许还能活。
辽水东岸,一处高坡上。
徐世绩勒马而立,望着远处那些向西蠕动的黑点。
那些黑点密密麻麻,像蚂蚁一样,在雪原上缓慢移动。从高处望去,能看到一条条黑线,从不同的方向汇聚过来,向辽水靠近。
周铁柱策马上来,同样望着那些黑点。
“徐帅,这些人……”
徐世绩没有说话。
周铁柱犹豫了一下,问:“要不要拦?万一混进来奸细……”
徐世绩摇摇头。
“不用拦。”
周铁柱一愣。
徐世绩望着那些黑点,缓缓道:“让他们来。”
他顿了顿,继续道:“这些人,以后就是咱们的人了。”
周铁柱若有所思。
他明白徐世绩的意思。
这些人,是被高句丽抛弃的人。是差点饿死、冻死的人。是心中充满仇恨的人。
给他们一口饭吃,给他们一个活路,他们就会把命卖给大昭。
将来打回去的时候,这些人就是最好的向导,最恨高句丽的士兵。
周铁柱望着那些黑点,忽然叹了口气。
“这一冬,得死多少人啊……”
徐世绩沉默片刻,缓缓道:“战争
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