玄菟城。
大雪下了整整一夜,直到天亮才停。城内的积雪已经没过脚踝,城外的雪更深,有些地方甚至齐膝深。
守将高延武站在城头,望着城外那些蜷缩的身影,脸色比雪还白。
半个月了。
自从打开城门放难民进来,已经半个月了。
半个月来,城里的存粮像雪化一样迅速减少。他每天都要去粮仓查看,每天都要在心里默默计算。昨天夜里,他终于算清了——
按现在的速度,撑不到过年。
腊月,都撑不到。
他站在城头,一动不动。呼出的白气在寒风中迅速消散,脸上的肌肉冻得僵硬,可他浑然不觉。
副将走上城头,低声道:“将军,粮仓那边……”
高延武抬手打断他。
“我知道了。”
他沉默片刻,忽然问:“城里还有多少空屋?”
副将一愣,想了想:“没多少了。难民太多,能塞的地方都塞了。”
“城外呢?”
“城外?”
“那些空着的村落,虽然烧了,但有些墙还在,能挡风。”
副将不明白他为什么问这个,但还是答道:“有些能挡风的地方,但没屋顶,没门窗,冷得很……”
高延武没有回答。
他望着城内那些难民,望着那些在风雪中瑟瑟发抖的身影,忽然闭上了眼。
再睁开时,眼中已是一片决绝。
“传令下去——”他的声音沙哑,却一字一句,“开城门,让城外的人……都赶走。”
副将愣住了。
“将军?!”
“我说,让他们走。”高延武一字一句重复,“城里的粮,养不起他们了。”
副将急道:“将军!外面那么冷,让他们离开,会冻死的!”
高延武看着他,目光平静得可怕。
“那你说怎么办?让他们留在这里,跟我们一起饿死?”
副将张了张嘴,说不出话来。
高延武转身下城。
“去吧。我担着。”
城门,缓缓打开。
蜷缩在城门口的难民们抬起头,眼中闪过希望。他们以为,是守军终于肯放他们进城了。
可他们等来的,是一队队全副武装的士卒。
“回去!都回去!”士卒们挥着刀,大声驱赶,“城里养不起你们了!都回去!”
难民们惊呆了。
“将军!让我们进去吧!外面会冻死的!”
“求求您了!我还有孩子!”
“我们走了那么远,好不容易才到这里……”
哭喊声、哀求声,瞬间响成一片。
可士卒们不为所动。他们排成人墙,一步一步向前推进,把那些拼命往里挤的难民往外推。
有人被推倒在地,还没来得及爬起来,就被后面的人踩了过去。
有人死死抱住士卒的腿,被一刀背砸在背上,惨叫倒地。
一个老人跪在地上,老泪纵横:“军爷,行行好,老头子活不了几天了,就让我死在里面吧……”
士卒犹豫了一瞬,但还是把他架起来,往外拖。
一个年轻母亲抱着孩子,拼命往里挤。孩子哇哇大哭,冻得通红的小脸贴在母亲胸口。母亲嘶喊着:“让我进去!让我进去!孩子要冻死了!”
没有人理她。
她被人流裹挟着,身不由己地往外退。
城门越来越远。
希望越来越远。
城外,雪地里。
难民们被驱离,三三两两散落在雪原上。有人绝望地坐在地上,一动不动。有人拼命往回跑,被士卒用箭射退。有人找到一处稍微背风的地方,挤在一起取暖。
那个年轻母亲抱着孩子,跪在雪地里。
孩子不哭了。
她低头看去,孩子的小脸已经发青,嘴唇发紫,眼睛半闭着,不知是睡着了还是……
她颤抖着伸手,探了探孩子的鼻息。
没有呼吸。
“不……不……”她喃喃着,把孩子抱得更紧,“不!我的孩子!我的孩子!”
她仰起头,望着灰蒙蒙的天空,发出一声撕心裂肺的哭喊。
“老天爷!你开开眼吧!”
哭声在风雪中飘散,没有人回应。
只有雪,还在下。
入夜。
城头。
高延武独自站在城楼上,望着城外那些星星点点的火光。
那是难民们生火取暖。有的找到了枯枝,有的烧着从废墟里扒出来的破布,三三两两围在一起,在风雪中挣扎求生。
火光很微弱,在这冰天雪地里,几乎起不了什么作用。
可那是他们最后的希望。
副将走上城头,站在他身边,同样望着那些火光
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