回到白河镇时,天阴得厉害。
灰雾已经漫到镇口。
石桥下的白河水浑了,泛着灰黑,连水腥气都变了味。
镇上行人不多,几处铺面半掩着门,门缝里透出几张窥望的脸。
江桥带着人直奔镖局。
曹豹正在院子里劈柴,斧头高高扬起,又落下,木柴应声裂成两半。
他转头看见江桥,斧头垂下来,脸上先是一喜,随即变了色。
“出事了?”曹豹问。
江桥点头,没急着说,先让石柱带人进去喝水歇脚。
自己把曹豹拉到堂屋门口,把这一路的事压着嗓子讲了。
玄鱣、老龟退守、文道书院围剿失败、河水有毒、流民外逃。
一件一件,没有渲染,只说事实。
曹豹听完,把斧子往地上一杵,骂了句脏话,又赶紧收了声。
“老子早知道那河里有东西,没想这么大。”他抹了把脸。
话没说完,院门外传来脚步声,接着是守门趟子手的声音:
“镖头,外头来了几个文修,说是衡文书院的,找你有事。”
曹豹和江桥对视一眼。
江桥没说话,退到堂屋柱子后头站着。
曹豹把布衫扯了扯,走到院门口,把人迎进来。
来的是三个文修。
为首的年约四十,青衫灰带,面皮白净,眼睛细长。
身后两个年轻些,各背着长匣,站得笔直。
那中年文修进门先拱了拱手,语气客气,但脸是硬的,眼下青黑一片,显然几夜没睡好。
“曹镖头,久仰。
我等奉沧浪先生之命,来白河镇借力。”
他顿了顿,“黑水河玄鱣已破渡口,沿河民户多有死伤。
书院已定镇妖大阵,只欠人手沿岸拖住那东西两个时辰。
曹镖头是本地武人龙头,手下兄弟个个是见过血的。
想请你召齐镇上武夫,随我们的人去河岸。”
曹豹没马上应声。
他摸出烟杆,塞上烟叶,点了几次才点着,吧嗒吸了一口。
烟从鼻孔里喷出来,和灰雾混在一块。
“怎么个拖法?”曹豹问。
“沿河布桩,以气血结阵,把玄鱣逼进窄河。
沧浪先生会在上游放阵。
只要撑过两个时辰,大阵一成,妖物必诛。”
江桥从堂屋柱后走了出来。
石柱他们也跟了出来,站在他身后。
那中年文修望过来,目光在江桥脸上停了停。
曹豹回头:“这是江桥,我请来的兄弟。
他刚从黑水河回来,见过那东西。”
江桥没绕弯子。
他问:“多少武夫?结什么阵?气血结阵,谁教你们的?
武夫气血外放,在同一条河边结阵,和点灯给那东西引路有什么区别。”
他话一出口,院中静了一下。
那中年文修的脸沉下来:“你是何人?也配在此议论书院方略?”
江桥没退:“我是走镖的人。
我说的是我亲眼见过的。
那东西在水里潜行,十几丈长,尾巴扫起来的水墙能把人拍碎。
你在岸边布人结阵,它不用出水,一尾下去,河岸全塌。
我们这些人站上去,只有死。
你们要拖住它,拿什么拖?
拿人命填?书院修士呢?你们的人站在哪?”
那文修脸色铁青,身后一个年轻文修忍不住呵斥:“武夫搏妖,本是分内。
护乡守土,若都贪生怕死,书院何须设镇妖阵?”
石柱眼一瞪:“你放什么屁!有种你们自己下河试试!”
江桥抬手拦住他,眼睛还是盯着那中年文修:“没人怕死。
白河镇这些兄弟,都是拖家带口的。
你让他们去河岸送命,总得给个明白话。
你们要真把武夫当阵桩用,我们不去。”
“你——”年轻文修要发作,被中年文修按住了。
他盯着江桥看了好一会儿,慢慢说:“你的意思,是要书院修士与武夫同列?”
江桥看着他,没点头,也没否认。
那中年文修终于露出一点不耐烦来:“镇妖大阵关系到整个黑河下游数十万百姓。
你觉得书院会拿武夫当弃子?你未免太看得起你们自己。”
他说完,转向曹豹:“曹镖头,这是你接的待客之道?
我今日是来商议的,不是求你们。
白河镇在河尾,妖物若到,你们躲不掉。”
曹豹叼着烟,烟灰长长一截,没弹。
他望了望江桥,又望了望文修。
院里很静,灰雾从墙头慢慢压下来,像要把整座镖局都罩进去。
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