车队过了木栅,路渐渐宽起来。
落河驿比黑水集大得多。
沿河一条长街,青石板被车轮磨得发亮,两旁铺面挤得密。
客栈、药铺、粮行、船具店,招牌一块比一块旧。
河边的码头上空着,几艘货船被拖到岸上,船底朝天扣着,像死鱼肚子。
街面上人来人往,背货的、赶车的、挑担的。
看不出太多慌张,可谁都压着嗓子说话。
偶尔有人往河面瞥一眼,又很快收回目光,像怕被那灰雾沾上。
江桥让石柱领着车队在街口等着,自己先进了家叫“顺河居”的客栈。
掌柜五十来岁,瘦得跟竹竿似的,见来了镖队,忙从柜台后迎出来。
江桥要了后院一间偏房,两箱货推进去,门一关,石柱和另一个兄弟留在屋里。
江桥出来前丢下一句:“门闩上。
我不回来,谁叫都别开。”
石柱点头,把短棍横在膝上坐下。
江桥让剩下的人分头出去。
两人去码头看船路,两人去集上打探船工,顺便听嘴。
自己在客栈前堂坐了坐,要了一壶水,一块干饼,慢慢吃,耳朵竖着。
周围几桌人说话声不大,东一句西一句,他全收进耳朵里。
有人说上游雾起了半个月,渔船不敢出去,捞不到鱼。
也有人说前两天有船工夜里出来解手,看见河心浮着一长条黑影,像大蛇,又像沉木。
旁边人压低嗓子:“是玄鱣,吞舟的东西。”
江桥没抬头,掰饼的手慢了一瞬。
这个名字他第一次听。
但记住了。
又有人接话,说那老龟堵在渡口,跟玄鱣斗了好几夜,水都打浑了。
说这话的人年纪大,手里攥着根旱烟杆,点了几下没点着。
另一个年轻人问:“那龟还撑得住不?”
老头没回答,只是叹了口气。
江桥把最后一口饼塞进嘴里,起身出了客栈。
他沿着河街往西走。
文道书院的分点设在落河驿北头。
两进院子,门口停着几辆青帷车,几个青衫文修进进出出。
他没靠太近,只在斜对面一个茶摊坐下,要了碗茶。
茶摊老板娘心不在焉,碗沿上还沾着茶垢。
江桥端起来抿了一口,借着喝茶的势,用余光扫那院门。
两个文修从门里出来,站在阶前低声说话。
江桥没动。
他耳朵好。
茶摊离那不过十来步,街面又静,几句断断续续的话飘过来。
“逆流而上,打进去,三天就能逼出来。
拖得越久,那玄鱣气力越盛。”
说话的文修三十出头,脸白,眉头拧着。
“不行。
你当那水是陆路?
进了河道,妖物主场。
那灵龟守了这么久,迟早要退。
不如先收服它,再借它河道之力合围。
一味硬冲,就是送死。”
接话的人声音更沉,灰须,手里攥着两枚铜铃。
两人说着便往院里走,声音被门墙隔断。
江桥放下茶碗,在摊上又坐了片刻,才起身回去。
当夜,几个人陆续回来。
石柱屋里的灯没点,江桥摸黑进去,把门掩上。
几人在屋里低声通了消息。
去码头的人说,河上所有船都被扣了。
船工全被赶到集东头待命,文道书院在征用,但还没定下怎么打。
去集上的人说,本地人都知道玄鱣,可没人见过全形。
传得有鼻子有眼,说那东西能一口吞一条小渔船,扁头利牙,尾比桅杆还长。
还说黑水老龟从入秋起就在河口一带守着,天天夜里跟玄鱣斗,雾就是两只妖打出来的。
江桥听完,半晌没说话。
屋里很静,只有河风从窗缝里钻进来,呜呜响。
石柱压低嗓子:“那老龟迟早守不住。
咱们这趟镖送完了,赶紧撤。”
江桥把炭笔掏出来,就着窗外漏进的一线月光,在油纸上记了几笔,塞回怀里。
“先交货。”
他说,“明天去苍岩渡把药材交接了。
货一脱手,我们立刻往回赶。”
第二日午后,江桥带人去了苍岩渡的货栈。
货主那边早派了人来接。
两箱秘药开箱验过,玉瓶完好,蜡封没动。
收货的是个年轻文士,白衣青带,手里拿着本册子。
仔仔细细对了两遍,才在货单上落了印。
文士抬头看了江桥一眼,似笑非笑:“这镖路,你们胆子不小。”
江桥
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