英格兰西南部,巴思以南。一九三五年九月二十三日,凌晨三时,英军第八军的指挥部内。
蒙哥马利正站在地图前思考着。
过去的十天,前线异常安静。
今天下午蒙哥马利从前线视察回来的路上闭着眼睛想了很久。他在想一个问题:共产党人在干什么?
诺丁汉和伯明翰两次包围战之后,红军的攻势就像被人按下了暂停键。
他们占领了斯托克顿,打通了南北交通线,把解放区连成了一片——然后就停了。
不打韦斯顿,不打巴斯,不打任何地方。只是把部队撤到后方休整,补充弹药,训练新兵,像是在积蓄什么。
蒙哥马利不喜欢这个信号。
一个敌人,当他在你面前挥舞拳头的时候,你至少能看清他的拳头有多大、打向哪个方向。但当一个敌人把拳头收回去,藏在身后,只露出一双盯着你的眼睛的时候——你就不知道他会从哪里出拳了。
他猛地睁开眼睛。
“麦克米伦。”
他的副官麦克米伦少校从前座转过身来。
“长官。”
“回到指挥部之后,立即下达我的命令——前线各部队战备等级提升到最高。
命令每个旅、每个营、每个连,二十四小时有人值班,所有通讯线路保持畅通,预备队就地集结,不得离营。军官一律取消休假。”
麦克米伦少校愣了一下。
“长官,战备等级提升到最高?需要理由吗?”
蒙哥马利看着他的副官,
“理由就是——我的直觉。”
麦克米伦没有再问。他在第八军已经待了快两个月了,他知道蒙哥马利的“直觉”意味着什么。
这时,酒窖里的电话响了,打断了蒙哥马利的沉思。
蒙哥马利拿起话筒。
“第八军指挥部,我是蒙哥马利。”
电话那头是前沿观察哨的值班军官,声音有些急促,
“长官,北面韦斯顿和巴斯之间的方向——传来大量的发动机声。”
蒙哥马利的手指在话筒上紧了一下。
“数量有多少?”
“听不清,太远了。但绝对不止几十辆。至少——上百辆。”
蒙哥马利挂断电话,转身面对地图。他的目光落在韦斯顿和巴斯之间的那段防线上——那是第五十九旅和第七十三旅的结合部,宽度大约四公里。
他一直对这个结合部不放心,但地形所限,他手里的兵力不够,无法在两个旅之间再塞进一个完整的团。他只能加强两翼的火力,用炮兵覆盖来弥补步兵的空隙。
蒙哥马利拿起电话,拨通了第五十九旅和第七十三旅的指挥部。
“我是蒙哥马利。敌人可能在天亮之前发动进攻,方向是你们的结合部。加强前沿警戒,把反坦克炮推到第一线,所有火炮进入待发状态。一旦发现敌人,立刻开火。”
他放下电话,又拿起来,拨通了预备队指挥官。
“预备队全部进入待命状态。二线部队天亮之前完成集结,随时准备增援。”
打完电话之后,蒙哥马利站在地图前,双臂交叉抱在胸前。
他的手指在手臂上轻轻叩着,蒙哥马利不怕敌人进攻。他怕的是敌人不进攻。现在敌人要来了,他的心里反而踏实了一些。
凌晨五点三十分,红军的第一波炮击开始了。
蒙哥马利从睡梦中被震醒,他穿好衣服,走进指挥室。地图前的参谋们已经开始忙碌了,
“什么情况?”蒙哥马利走到地图前,
“长官,敌人在韦斯顿和巴斯之间的结合部实施了猛烈的炮火准备。第五十九旅报告,前沿阵地遭到大口径火炮的覆盖打击,一些通讯线路被切断。”
蒙哥马利看着地图上那个结合部的位置。
“损失情况呢?”
“还不清楚。叛军的炮击还在进行。”
蒙哥马利没有追问。他站在那里,听着从北方传来的沉闷爆炸声。
“命令第五十九旅和第七十三旅,坚守阵地。没有命令,任何人不得后撤。预备队做好增援准备。”
参谋们开始忙碌地传达命令。
蒙哥马利站在地图前,他觉得自己的防线是牢固的。第五十九旅和第七十三旅虽然不是第八军最强的部队,但也不是软柿子。
他们的阵地经过两个月的加固,战壕、交通壕、掩体、雷场、铁丝网——一应俱全。反坦克炮阵地设在纵深,可以覆盖整个结合部。即使敌人的坦克突破了前沿,也会在反坦克炮的射击面前付出惨重代价。
六点整,炮击停了。
指挥部内的电话铃声再次响起。这次是第五十九旅旅长,声音比刚才急促了许多。
“长官!敌人的坦克冲过来了!至少一百辆——不,更多!我们的反坦克炮打掉了前面几辆,但他们太多了,从缺口涌进来——第
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