刘坤一跟着猛磕头,老泪纵横地喊了一嗓子:“李公英明!”
几位老臣互相对视了一眼,纷纷从地上爬起来,动作麻利地拍了拍膝盖上的灰。
“事不宜迟。中堂,咱们这就回去。我马上联络湖广那边的旧部,砚庄去稳住江南的大局。”
张之洞压低声音,语速飞快,
“只要咱们步调一致,十三省的地方藩库一锁,漕粮一断,那紫禁城不出半月就得断炊。”
“到时候咱们在这东南挑起大旗,直捣京师!”
几人转身就往书房那扇虚掩的木门走去。
“站住。”
李鸿章的声音不大,却像是冷水浇在了滚烫的烙铁上。
张之洞停下脚步,回头看着这位刚刚点头答应造反的首辅老臣,满脸疑惑。
“中堂?莫非您改了主意?”
李鸿章撑着拐杖,慢吞吞地走回书桌后面那张太师椅上坐下。
“反,肯定是要反的。”
他端起桌上那碗早就凉透的茶,却没喝,只是拿盖子拨弄着浮叶。
“但,绝对不能是这个时候。”
刘坤一急了,上前两步。
“中堂,慈禧那老婆子连海南岛都敢割给老毛子,咱们要是再等下去,这大乾的版图还得被她扒去几层皮啊!此时不起事,更待何时?”
“砚庄啊,你这脾气,还是这般火急火燎。”
李鸿章放下茶碗。
那双昏黄的老眼在摇曳的烛光下,透出一种老辣的算计。
“你们只看到了太后卖国,却没看到如今天下的老百姓,可是什么都不知道。慈禧跟沙俄的密约还没盖印,这消息还没出这四九城。”
李鸿章用拐杖敲了敲铺着红毯的地面。
“咱们现在要是突然竖起反旗,在那些不知情的州府百姓和各地不知内情的绿营眼里,咱们成什么了?”
他盯着张之洞。
“咱们就成了犯上作乱的叛贼!这叫没有大义名分,师出无名!”
张之洞愣住了,他那两撇胡须抖了一下。
“那依李公之见,咱们得等到什么时候?”
“等关外的仗打出一个准信来。”
李鸿章手指点在书桌的一角。
“方宇那伙人拿下齐鲁,退了法军,大败朝廷三十万大军。下一步,他们必定会直取旅顺和大连。”
“而沙俄的大军,这会儿估计也快到了。双方肯定要在关外这片地界上死磕。”
李鸿章闭上眼,盘算着局势。
“这一仗,咱们就是看客。”
“要是朝廷跟沙俄的兵赢了,方宇败了。沙俄势必会开口索要大连和海南岛。只要他们敢把舰队开进南海,占了咱们的地盘。天下必然群情激愤!”
李鸿章睁开眼,目光冷得像冰。
“到了那个时候,咱们再把慈禧这割地卖国的丑事诏告天下。咱们就是顺天应人的救国之师,天下归心,东南十三省更是铁板一块。”
刘坤一咽了一口唾沫。
“那……要是沙俄和朝廷联军输了呢?方宇那火器邪门得很啊。”
“若是方宇赢了……”李鸿章捏紧了拐杖的龙头把手,“那大乾和沙俄在远东的精锐必定元气大伤,紫禁城里的那帮废物连个看门的兵都凑不齐了!”
“那时候咱们再起事,没有了八旗和绿营的主力,也没有了洋人的干涉。咱们兵发北上,那是势如破竹,事半功倍!”
书房里安静了下来。
只剩下北风从窗户缝里灌进来的呜呜声。
张之洞后背冒出一层冷汗。
他看着坐在椅子上的李鸿章,心里对这只老狐狸的城府有了一个全新的认知。
进可攻,退可守。
无论局势怎么变,只要稳住阵脚,把出头鸟留给别人去当,这江南和湖广的底牌就永远握在手里。
老谋深算这四个字,在李鸿章身上算是被用到了极致。
“李公思虑高远。”张之洞躬身长揖,语气里透着心悦诚服,“那咱们便各自回衙,暗中囤积粮草弹药,蛰伏待机。”
几位封疆大吏再次行礼,推开门,消失在了漆黑的雪夜中。
李鸿章坐在昏暗的书房里,重新拿起了那本《资治通鉴》。却怎么也翻不开下一页。
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