“徐大人,张公公,冯师傅。咱们该登船了。”
一个虬髯大汉穿着一身飞鱼服,腰间挂着绣春刀,走路的时候刀鞘碰在大腿上,哐哐响。
从码头那边大步跑过来,在三人面前站定,躬身抱拳,动作干脆利落。
徐霞客打量他一眼,探寻地问道:“你是?”
“小人吴七,见过徐大人。”大汉直起身来,声音洪亮,“此次出海,小人担任旗舰的船长。三艘海船都归小人管。”
徐霞客眉毛一挑。“那你可有航海经验?”
“航个屁海!”
吴七还没答话,张宏先啐了一口。站在旁边,两只手揣在袖子里,脸上的表情像是在说一件很丢人的事。
“他原本是潜伏在通州漕运码头的锦衣卫提旗,成天在运河上跟漕帮的苦力打交道。最近才被李若琏从通州叫回来,连衣裳都没来得及换,就塞到咱们船上来了。”
张宏转过头,拿手指点着吴七的胸口。
“吴老七,这回你可得给我把眼珠子瞪大了。海航可不比你在运河里撑船。跟大海比,大明的内河那就是个小河沟。你在运河里翻了船,站起来水还不到腰。在海里翻了船,你连个木板都捞不着。”
张宏比徐霞客早来了几天,天天泡在码头上,早就跟吴七这些人混熟了。
吴七听他这么说,也不恼,嘿嘿一笑,两只手不安分的搓来搓去。
“都一样,都一样。大海不就是比内河的水咸了点嘛。漕船上拉粮食,海船上拉人,差不了多少。”
这话一出来,徐霞客还在翻看册子的手一顿。张宏的嘴张开了又合上。冯才扛着工具箱正从旁边走过,脚步顿了一下,工具箱差点从肩膀上滑下来。
三个人全被吴老七的话给整无语了。
船队整装完毕。三艘海船泊在码头边上,船帆已经升了一半,海风吹得帆布呼啦啦地响。水手们在甲板上跑来跑去,有人检查缆绳,有人往船舱里搬淡水。
徐霞客最后一个登船,先是在舷梯上站了一会儿,回头看了一眼岸上。
然后转身,头也不回地上了船。
三艘海船依次离港。岸上的房屋越来越小,直到缩成了一个个黑点。船身随着浪涌一上一下地起伏,每一次起落都让人的胃跟着翻一下。
头两天,吴七站在舵轮前,两条腿都是抖的。一只手攥着舵轮,另一只手死死抓着船舷。海风一吹,船往左偏一下,他的腿也跟着软一下。
这分明就是心里没底。
不过,他适应的很快。
第三天开始,腿就不抖了。
到了第五天,甚至松开了攥着船舷的那只手。两只脚像生了根,稳稳地踩在甲板上。甚至不知道从什么时候开始,还一边掌舵,一边哼唱出几声小曲。
“徐大人!”一个水手从船头跑过来,“桅杆上的瞭望手报告,远处有五艘海船正朝咱们这边靠过来。”
张宏腾地从船舷边上弹起来。“能看清是什么人吗!”
水手转过身,朝桅杆上的瞭望手打了一串手势。
桅杆顶上,瞭望手探出半个身子,朝远处眯着眼看了好一会儿。然后朝下面又打了一串手势。
“距离还太远,旗号看不清。不过瞭望手说,看船身的形制和体积,好像是我大明的官船。”
徐霞客把海图摊在船舷上。
“咱们现在应该是在威海卫附近。这地方的官船,八成是威海卫水师。”把海图卷起,看向张宏。
“估计他们会靠过来,说不定还要登船检查。”顿了顿,“张公公,记住咱们之前说好的!”
张宏没说话,只是缓缓地点了点头。
对面的船队来得很快。五艘战船排成一列纵队,船头劈开的浪花白花花的。靠得近了,船上的旗号已经能看得清清楚楚。
确认是威海卫水师无疑。
水手跑过来。“徐大人,对面打出旗语了。问咱们是干什么的。”
徐霞客思索了一会儿。“告诉他们,咱们是锦衣卫。为皇爷办差的。”
水手把旗语打过去。对面沉默了片刻,然后旗又挥起。
水手眯着眼看完了对面打的旗语,转过头来。“徐大人,他们说要登船检查。”
“反了他们了!”张宏一下子炸了,脸涨得通红,“都说了咱们是锦衣卫,还敢登船检查!他们威海卫水师算个什么东西,连厂卫的船也敢拦?”
徐霞客无语地看着张宏。
面前这公公,平时仗着东厂的势出宫办差,怕是从来没被人拦过。这种海防卫所的例行检查,换了谁都一样。
“好啦。别听他的。”徐霞客朝水手摆了摆手,“告诉对面,咱们停船,搭跳板。”
三艘海船落了帆,泊在海面上。
威海卫水师的战船马上围上来,五艘船排成扇形,把徐霞客的船堵在中间。
其中一艘最大的战船贴上来,两船舷帮碰在一起,发出
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