灞桥以东二十里,赵山大营。
十万大军的营地绵延数十里,帐篷如繁星般铺展在关中平原上。中军大帐内,赵大山正盯着舆图,眉头紧锁。
“柴绍这老小子,打得很顽强。”副将指着舆图上的标注,“他在灞桥一线设了七道防线,每道都有壕沟、拒马、箭楼。咱们打了两天,才突破三道。”
赵大山点点头,没有说话。
他的目光越过灞桥,落在更远处的长安城上。那座城池的轮廓,在晨雾中若隐若现。
快了。
只要拿下灞桥,就能在长安东郊扎住脚跟。到时候,苏定方的西路军、徐世绩的南路军、王雄诞的北路军,都会向长安城下汇聚。
四面合围,长安必破。
“将军,”另一个副将道,“斥候来报,柴绍的兵已经快撑不住了。他那些新兵,伤亡过半,士气低落。再攻两天,灞桥必破。”
赵大山点点头。
“传令下去,今日休整,明日全力进攻。告诉弟兄们,拿下灞桥,长安城就在眼前。”
“是!”
帐中诸将纷纷领命而去。
赵大山独自站在舆图前,忽然有一种隐隐的不安。
李世民……
他会就这么眼睁睁看着自己逼近长安吗?
应该不会。
但他能怎么办?出城野战?他那点兵,出城就是送死。
赵大山摇了摇头,把那股不安压了下去。
也许是自己多虑了。
与此同时,长安城北,一处隐蔽的巷道中。
一个黑衣人影匆匆闪进一座不起眼的小院。
院内,窦氏家主窦威正在等候。
“大人,宫里传来的消息——李世民要亲自出战!”黑衣人压低声音,“玄甲军已经在北校场集结,准备绕道蓝田,突袭赵大山侧翼!”
窦威脸色一变。
“什么时候?”
“今夜就出发!他们要在天亮前赶到灞桥以北!”
窦威快步走到书案前,提笔疾书。写完,用火漆封好,交给黑衣人。
“快!用信鸽!一定要赶在李世民到达之前,把消息送到赵大山手中!”
黑衣人接过密信,飞奔而去。
信鸽冲天而起,消失在夜色中。
但夜风太大,信鸽飞出不到二十里,就被吹偏了方向。等它重新找到路线时,天色已经微明。
晚了。
寅时三刻,渭北平原。
五千玄甲军如幽灵般穿行在夜色中。
铁蹄裹着厚厚的布条,落地无声。战马的嘴被勒住,发不出嘶鸣。士卒们衔枚疾走,没有一个人说话。
最前方,李世民策马而行。
他没有披那身华丽的明光铠,只穿着一件普通的玄色铁甲,外面罩着黑色的披风。头盔压得很低,只露出一双眼睛。
那双眼睛,在黑暗中亮得像狼。
“陛下,”尉迟恭策马靠近,压低声音,“再有三十里,就能绕到赵大山侧后了。”
李世民点点头,没有说话。
尉迟恭看着他,心中涌起一股说不清的滋味。
陛下亲自出城作战。
这在以前,是常有的事。李世民本就是冲锋陷阵的猛将,哪次大战不是身先士卒?
可这一次不同。
这一次,是绝境中的一搏。
守城,或许能多撑几个月。出城野战,万一败了,长安就真完了。
房玄龄、长孙无忌,所有人都在劝。
但李世民力排众议。
“赵大山是沈宏麾下第一猛将,他若在灞桥扎住脚跟,长安必破。”他当时的声音很平静,平静得像在说一件与己无关的事,“与其坐以待毙,不如拼死一搏。”
尉迟恭当时跪在地上,额头触地:“陛下,臣愿替您去!”
李世民看了他一眼,笑了。
“尉迟恭,你的勇猛,朕知道。但这一战,需要朕亲自去。”
他顿了顿,声音低沉却坚定。
“赵大山不知道朕会出城。柴绍也不知道。这一刀,要砍在最准的地方。”
尉迟恭抬起头,看着他的眼睛。
那双眼睛里,没有绝望,没有疯狂,只有一种近乎偏执的冷静。
那是猎手看到猎物时的眼神。
现在,猎物是赵大山。
而猎手,是他李世民。
天色微明。
赵山大营外,炊烟袅袅升起。士卒们正在埋锅造饭,准备今日的大举进攻。
中军帐内,赵大山刚刚起身。
“将军,”亲兵端来早膳,“今日攻寨,您有什么特别吩咐吗?”
赵大山接过饭碗,正要说话,忽然——
远处传来闷雷般的声响。
赵大山手一顿。
那是马蹄声。
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