他望向南方。
夜幕下,那片方向什么也看不见。只有无尽的黑暗,和黑暗中呼啸的风。
第二十二日,辰时。
战斗在黎明前就开始了。
夷男不再被动挨打。他派本部精锐从两翼包抄,试图切断昭武军的退路。李靖分兵迎击,一千骑对一万骑,在雪原上反复绞杀。
没有后退的可能。
也没有前进的余地。
双方像两盘石磨,在额根河南岸来回碾压。每一轮冲锋都有人落马,每一轮箭雨都有人倒下。鲜血泼在雪地上,来不及凝固就被后续的马蹄踏成烂泥。
昭武军的箭囊在迅速见空。
人均二十三支,射完一轮还剩十九支。射完两轮,十五支。三轮,十一支。
李靖不再下令齐射。
“五十步。”他下令,“放近了射。”
五十步的距离,骨箭也能威胁明光铠。但昭武反曲弓在这个距离上,可以一箭贯穿两层皮甲,连人带马钉穿。
薛延陀人的尸体越堆越高。
但昭武军也在减员。
一个百人队被三倍于己的金帐卫围住,队率下令结阵死战。他们杀了四十七个敌人,然后全军覆没。
另一队弓骑被流箭射中战马,摔落时被后续的马蹄踏碎胸骨。同伴想把他拖出战场,他推开那只手,用尽最后力气拔出横刀,砍断一个金帐卫的马腿。
然后被三杆长矛同时刺穿。
至死没有出声。
一个都尉冲到李靖身边,甲胄上溅满鲜血,有自己的,更多的是敌人的。
“大都督!左翼伤亡过半,撑不住了!”
李靖没有回头。
他看着战场中央,看着那面仍在狂舞的金狼旗。
“再撑一个时辰。”
“大都督!”
“一个时辰。”李靖说,“撑不住也要撑。”
他抽出横刀,亲自策马冲向最激烈的战团。
安北大都督的赤袍在风雪中猎猎作响。
昭武军士气大振。
“大都督亲自冲阵了——!”
“杀!杀!”
薛延陀人开始后退。
不是溃败,是恐惧。那个汉人将军的刀太快了,快得看不清影子。一刀,一个千夫长落马。两刀,又一个百夫长捂着喉咙倒下。
没有人敢挡在他面前。
夷男在阵后看着这一幕。
他的脸色铁青。
“那是李靖。”他说,“谁能斩他,赏万头牛羊,封左贤王。”
重赏之下,金帐卫再度涌上。
李靖被隔开了。
他身边只剩下十七骑,被三千金帐卫团团围住。四面八方都是敌人,刀光如雪,矛尖如林。
他的斗篷被砍破了,甲胄上有三道裂痕,左肩的旧伤崩裂,血顺着铁甲淌下来,在雪地上留下一串殷红的脚印。
但他还在杀。
一刀,两刀,三刀。
没有多余的动作。每一刀都是要害,每一刀都带走一条人命。
阿史那思摩死战不退。
他的明光铠已经满是凹痕,头盔不知掉到哪里去了,散乱的头发被血糊在脸上。他的刀卷刃了,抢过一把敌人的弯刀,继续砍。
“大都督!”他嘶声大喊,“我们真要同归于尽吗?!”
李靖没有回答。
他还在等。
等夷男把最后的预备队也压上来。
又一批金帐卫涌上来。
李靖身边的十七骑,只剩下九骑。
他的刀终于断了。
刀尖飞出去,插进三丈外的雪地里,刀身还在嗡鸣。
阿史那思摩扑过来,用身体挡在他面前。
一杆长矛刺穿了他的左肩。
他闷哼一声,反手一刀,斩断了矛杆。
“大都督……撤吧……”
李靖看着那把插在雪里的断刀。
他没有撤。
他从腰间拔出备用的横刀。
“继续。”
太阳从东边移到头顶,又从头顶缓缓西沉。
第二日即将过去。
昭武军三千骑,伤亡已近四成。
但薛延陀人的尸体,已经堆满了额根河南岸的整片雪原。
至少八千具。
夷男站在金帐外,望着那片惨烈的战场。
他的脸色平静,平静得像一块冻了千年的寒冰。
但握着刀柄的手,指节泛白。
“李靖……”他喃喃,“昭武军果然英勇!”
没有人回应他。
只有风裹挟着血腥气,从战场那边一阵阵吹来。
二十三日,辰时。
第三日的太阳升起来了。
昭武军还能战者,不足两千。箭矢几乎耗尽,长槊断
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