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江都兵变,我携萧后重定天下 第13章 第一策(第1页/共2页)


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    第二天卯时,天还没亮,一辆驴车停在沈家庄园后门。

    车是旧的,驴是老驴。赶车的是个沉默寡言的老汉,陈安说是青石庄的人,叫老孙头。

    沈宏和萧美娘只带了一个包袱——里面是几件换洗衣裳、那瓶快用完的伤药,还有萧美娘从主院厨房“借”来的一小袋盐、一包茶末。箱子里的账册也搬上了车,塞得满满当当。

    陈安来送行,说了几句场面话,眼神却总往萧美娘身上瞟。她今天换了身粗布衣裙,头发用蓝布包着,脸上又抹了些灶灰,低着头不说话,像极了胆小怕事的农妇。

    车出了庄园,上了官道。

    驴车走得慢,五十里路,要走大半天。老孙头一直沉默,直到出了城十里,才忽然开口:“十八郎,庄子……不太好。”

    沈宏坐在车辕上:“怎么不好?”

    “赵管事走时,带走了三个月的存粮。”老孙头声音沙哑,“庄里现在,米缸快见底了。佃户李家,已经三天没吃上正经饭,靠挖野菜撑着。”

    沈宏心头一沉。

    萧美娘在车里低声问:“往年这时候,庄里该有什么?”

    “该有春黍,该有春豆,该有……”老孙头叹了口气,“但去年秋收的粮,赵管事说收成不好,只交了六成租,剩下的……也不知去哪了。”

    “护院呢?”沈宏问。

    “七个护院,两个是赵管事的侄子,上个月跟他一起走了。剩下五个,三个是庄户子弟,两个是外面雇的,现在也人心惶惶,说这个月饷钱还没发。”

    沈宏和萧美娘对视一眼。

    情况比想象的更糟。

    但萧美娘眼中没有慌乱,反而闪过一丝光亮。

    “穷好,”她轻声说道,“穷到极点的人,给他一口饭,他能记你一辈子。”

    午时三刻,驴车拐进山路。

    路越来越窄,两旁是荒山,稀稀拉拉长着些松树。转过一个山坳,眼前出现一片梯田——田里庄稼稀疏,杂草丛生。梯田上方,依山建着几十间土屋,炊烟寥寥。

    这就是青石庄。

    车到庄口,已经有一群人在等。男女老少都有,衣衫破旧,面黄肌瘦。当先一个四十来岁的汉子,皮肤黝黑,手掌粗大,应该是庄头李大。

    “十八郎。”李大拱手,语气客气,但眼神里满是警惕,“庄子简陋,委屈您了。”

    沈宏下车,目光扫过众人。庄户们低着头,不敢看他。几个护院站在人群后,挎着刀,神色木然。

    “不委屈。”沈宏说,“先安顿吧。”

    李大引路,往庄里走。庄子中央是管事住的院子——三间土屋,一间灶房,院墙塌了一半。屋里空空荡荡,只有一张破床、一张桌子。

    “赵管事走时……把家具都卖了。”李大低声解释。

    萧美娘走进屋,看了看,没说话。她放下包袱,转身对李大道:“李庄头,庄里现在还有多少存粮?”

    “还有……三石糙米,两石豆子。”李大声音更低,“三十七户,一百多口人,撑不了几天。”

    “知道了。”萧美娘点头,“你先去通知各户,今晚戌时,每户来一个人,到院前空地集合。我有话说。”

    李大一愣,看向沈宏。

    沈宏点头:“按她说的做。”

    李大迟疑片刻,应声去了。

    人散了,院里只剩沈宏和萧美娘。老孙头把车上的东西搬进屋,也默默离开。

    萧美娘关上门,走到窗前,看着外面荒败的庄子。

    “比我想的还要糟。”她轻声说道。

    “还能救吗?”沈宏问道。

    “能。”萧美娘转身,眼神坚定,“越糟越好救。因为已经到底了,无论往哪个方向走,都是向上。”

    她开始解包袱:“现在开始,执行第一策。”

    戌时,天色全黑。

    院前空地上燃起一堆篝火。三十七户,来了三十七个人——都是各户当家,男女都有。他们围坐在火堆旁,沉默着,眼神里全是警惕和不安。

    沈宏站在火堆前,萧美娘站在他身后半步。

    “我是沈宏,沈家十八郎。”沈宏开口,声音不高,但清晰,“从今天起,青石庄我来管。”

    没人说话。

    只有柴火噼啪作响。

    “我知道,庄里没粮了。”沈宏继续说,“我也知道,赵管事走时,带走了本该留给庄里过春荒的存粮。”

    人群中响起低低的骚动。

    “我还知道,”沈宏顿了顿,“去年秋收,庄里实际收成是一百二十石。但交租只交了八十石,剩下的四十石,赵管事说‘损耗’了。”

    这句话像投入平静水面的石头。

    人群中猛地站起一个汉子,三十来岁,满脸愤懑:“十八郎怎么知道?!”

    “账册上写的。”沈宏从怀里掏出一本账册——那是萧美娘下午从箱子里翻出来的,赵管事的私账,“赵管事走
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