第二日午后,小燕子和张晓换了身寻常布衣,扮作姐妹模样,来到柳叶胡同。
胡同不深,但很安静。
果然有棵大槐树,树下是座青砖小院,门楣普通,门口连石狮子都没有,确实不像大富大贵之家。
“小雁子,就是这儿。”
小燕子绕着院子走了一圈。
院子不大,但围墙确实高,至少一丈有余,顶上插着碎瓷片,在日光下泛着冷光。
后墙挨着一条窄巷,少有人走。
“你看那儿。”
小燕子指着后墙一角。
那里有处修补的痕迹,新砖旧砖颜色不一,显然是最近才补的。
“芸娘说她是翻墙逃出来的,应该就是这儿。”
院门忽然开了。
一个婆子提着菜篮子出来,看见她俩,警惕地问:“你们找谁?”
“大娘,”小燕子换上笑脸,“我们路过,想讨碗水喝。”
婆子打量她们,脸色稍缓:“等着。”
她转身进去,不一会儿端了两碗水出来。
小燕子接过,趁机往门里瞟,院子里很干净,种着几株月季,晾衣绳上挂着几件粗布衣裳,看起来就是普通人家。
“谢谢大娘。”小燕子喝完水,装作闲聊,“大娘,这是您家啊?真气派。”
“气派什么,就普通院子。”婆子说着,却掩不住得意,“我家老爷是做生意的,常不在家。我就帮着看看门。”
“做生意好啊。”小燕子顺着说,“做什么生意呀?说不定我家也需要呢。”
“这我可不知道。”婆子摆摆手,“行了,水喝完了就走吧,我这还忙着呢。”
她收了碗,关上了门。
小燕子和张晓对视一眼,离开胡同。
“有问题。”
“哪里有问题?”
“那婆子说,她家老爷常不在家。”小燕子分析,“可晾衣绳上,有男人的衣服,看尺寸是成年男子的,而且那衣服是细棉布,不是粗布。”
“一个常不在家的老爷,会把这么好的衣服留在这儿?”
张晓认可,说出自己发现:“还有,她说她帮着看门。可普通看门婆子,手上不会有那么厚的茧子,那是常年做粗活的手,但她的指甲缝很干净,又不像经常干活的。”
两人越说越觉得蹊跷。
奇奇怪怪的……
回到别院。
芸娘已经好多了,正在绣一方帕子,见小燕子回来,她放下针线起身:“公主。”
“坐着说话。”小燕子在她对面坐下,状似无意地问,“芸娘,你说那宅子里关了好几个姑娘,她们都长什么样?多大年纪?”
芸娘想了想:“有七八个吧,最小的十三,最大的十八,都……都长得不错。”
“都是哪里人?”
“有江南的,有北边的,口音杂。”芸娘顿了顿,“有个山西的姑娘,说她家是做醋的,被骗来说是来京城学做点心。”
“学做点心?”小燕子挑眉,“骗术倒是一套一套的。”
拐骗年轻女子,集中在京城一处宅院,这背后肯定有组织。
但目的呢?做妾?卖去青楼?还是……有其他用途?
“芸娘,”小燕子又问,“你在那儿时,可曾见过什么特别的人进出?或者,听他们说过什么特别的话?”
芸娘努力回想:“特别的人……有个账房先生,常来送钱,穿得很体面。”
“还有……有个大夫,每月初一来给姑娘们把脉,说是怕有病气。特别的话……”
“有一次,我听见婆子跟账房先生说,这批货成色好,能卖上好价钱。还说……还说要送到那边去。”
小燕子皱眉:“那边是哪儿?”
“不知道。”芸娘摇头,“他们说话声音小,我就听见这些。”
小燕子沉吟片刻,有了主意。
“晓晓姑姑,你去找周师傅,问他借几个人,要机灵的,会盯梢的。”
“再去查查,京城最近有没有年轻女子失踪的案子,特别是外地来的。”
张晓应声:“好的,公主。”
小燕子看着芸娘说:“这几天你别出门,就在这儿好好待着,需要什么,跟张妈说。”
“公主……”
“怎么了?”
“您……您为什么要帮我?我只是个陌生人,还是个麻烦……”
“因为你是人。”小燕子认真道,“是人就该被当人看,不该被当作货物买卖。我帮你不为什么,就因为我看不惯。”
芸娘跪地磕头:“公主大恩,芸娘来世做牛做马报答……”
“快起来。”小燕子扶起她,“别说来世,这辈子好好活着,就是对我最好的报答。”
接下来的几日,小燕子一边上学,一边暗中调查。
周师傅借给她两个学生,都是寒门子弟,机灵能
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