第六十九章 早朝
翌日,寅时三刻,午门城楼上钟声回荡在空旷的皇城里。
身着各色朝服的文武百官,早已在午门外按品级肃立等候。黑暗中,只有灯笼微弱的光晕勾勒出一个个模糊的人影,彼此间鲜少交谈,唯有压抑的咳嗽声和衣料摩擦的窸窣声,气氛凝重而沉闷。
卯时正,宫门缓缓洞开。百官鱼贯而入,穿过漫长的宫道,步入金銮殿。
百官依序站定。文东武西,泾渭分明。
宋昭立在文官班首,面容沉静,目光低垂,仿佛在养神,唯有手中那柄温润的玉笏,被他无意识地轻轻摩挲着。
贺阑川站在武将前列,身姿挺拔,面色冷峻,目光平视前方,对周遭隐隐投来的、关于北境和贺老将军的探寻视线恍若未觉。
不多时,净鞭三响,钟鼓齐鸣。内侍尖细的唱喏声穿透大殿:“陛下驾到——!”
百官齐刷刷跪地,呼万岁。
萧容与抚袍缓缓坐下,目光平静地扫过下方黑压压的臣子。
“平身。”
“谢陛下!”
早朝开始。各部院依例奏事,多是些寻常政务,奏对间却也暗藏机锋。气氛始终带着一种紧绷感,所有人似乎都在等待着什么。
终于,兵部尚书出列,沉声奏报北境鞑靼异动详情,并再次呈上贺老将军请求增拨粮草军械的急报。
话音刚落下,大殿内愈发寂静,许多人的目光,有意无意地飘向了文官队列中的度支部尚书——李中明。
李中明是个五十出头、面皮白净、身材微胖的官员,此刻出列,脸上带着恰到好处的为难与恭谨,将昨日颜无纠对皇帝禀告过的那套“国库空虚、税收未齐”的说辞,又更加详实地陈述了一遍,语气恳切,数据详实,仿佛字字句句都是为了朝廷着想,绝无私心。
而武将队列里,早有数人面露不忿,拳头暗暗握紧。贺阑川依旧面无表情,只是垂在衣袖里的手死死握着。
萧容与端坐御座,冕旒玉珠后的神色看不分明,只淡淡问道:“依李卿之见,北境军务,当如何处置?”
李中明躬身道:“陛下,军国大事,自当慎重。贺老将军用兵如神,或可凭借现有粮草,以守代攻,暂避其锋。待秋税收齐,国库充盈,再行拨付,方为稳妥。此乃老成谋国之道。”
“老成谋国?”一个清朗温润的声音忽然响起。
众人循声望去,只见宋昭手持玉笏,缓步出列。他脸上带着沐浴春风的微笑,目光平和地看向李中明,语气轻松得像是在讨论今日天气:“李尚书所言,确有道理。国库空虚,确是为难。”
李中明心中微松,正要谦辞,却听宋昭话锋悠然一转:
“只是,本相有一事不明,想请教李尚书,亦请教诸位同僚。”宋昭的目光缓缓扫过文武百官,笑容不变,“北境将士,为国戍边,餐风饮雪,直面刀兵。如今贼虏异动,挑衅边境,他们所需,不过是一口饱饭,一件暖衣,一把利刃。这,难道不是朝廷、难道不是在座诸公,最基本的职责与本分么?”
他声音不高,却清晰地传入每个人耳中。武将队列中,不少人脊背挺得更直,眼中隐有激动之色。文官那边,则神色各异。
宋昭不待有人回答,继续温声道:“既然度支部言国库一时筹措不及,那本相倒有个愚见。”他顿了顿,笑容愈发真诚恳切,“在座诸位,皆是陛下股肱,朝廷栋梁,食君之禄,担君之忧。如今北境有警,正是我等为君分忧、为国效力之时。不若……便由你我做起,自上而下,文武百官,量力而行,捐出部分俸禄,或削减用度,以充军资。陛下率先垂范,削减宫中用度,本相愿捐半年俸禄,以为表率。”
他转向御座,躬身道:“陛下,臣知此非长久之计,然可解燃眉之急。更可向天下昭示,我朝君臣一心,共度时艰。想必,在场诸位同僚,饱读圣贤书,或历经沙场,忠君爱国之心,定不落于人后。区区俸禄用度,与江山社稷、将士性命相比,何足挂齿?”
他这番话,说得冠冕堂皇,情真意切。一时间,满殿文武,无人敢出声反对。
反对?那就是不忠君,不爱国,不愿与朝廷共度艰险,只顾自身俸禄享用。
支持?那便是要从自己口袋里掏钱,削减用度。谁不肉疼?
大殿内落针可闻,只有粗重不一的呼吸声。文官们脸色精彩纷呈,有的下意识去摸自己的袖袋,有的偷偷交换眼色,俱是苦涩。武将们虽也觉得要出钱,但想到是为前线弟兄,又见宋昭带头,且主要矛头似乎指向了李中明和户部,神色倒是缓和不少,甚至有人微微点头。
压力,瞬间全数压向了李中明。
李中明的脸色,在宋昭说出捐俸二字时,就已微微发白。此刻感受着四面八方投来的、含义复杂的目光,其中不乏埋怨、恼怒、甚至幸灾乐祸——若不是你户部哭穷拖延,何至于让宋相提出这等损及所有人的建议?他额头渗出细密的冷汗,官袍下的身体晃了一下。
萧
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