爪哇岛西部的万丹王国一直积极奉行港口开放政策。
国王苏丹阿贡·阿卜杜勒卡迪尔也在同一天收到了远方舰队的消息。
迅速召集重臣聚集到多水宫(王宫)内议事。
多水宫坐落在万丹城南面,占地极广,宫殿正前方是一方巨大的方形水池。
池水映着午后的天光,表面浮着几片落下的樟树叶。
水池四周种了一圈高大的樟树和椰子树,树冠浓密,投下斑驳的阴影。
但在这种天气下,树荫并不能带来多少凉意。
风从海面吹过来,经过大片干燥的稻田和棕榈林,到了这里已经只剩下热。
正殿前的石阶上,宰相普尔巴亚亲王、万丹最资深的伊斯兰卡里哈吉·阿卜杜拉·贾巴。
还有唐人甲必丹李赫三人肃立着。
他们的影子被西斜的太阳拉得很长,投在池水面上,随着水波微微晃动。
殿内传来脚步声,苏丹阿贡·阿卜杜勒卡迪尔从正殿里走了出来,在门廊前站定。
他穿着一身白色棉布长袍,腰间系着一条深色纱笼,在门廊阴影和阳光的交界处停了片刻。
目光扫过水池边的三人,最后落在李赫身上。
“李大东家。”阿卜杜勒卡迪尔开口。
“你是明国人,又是大商人。
你觉得这次大明舰队跨海来到爪哇,是为什么?我们万丹应该如何应对?”
李赫屈膝并合十,他没有立即回答,微微垂着头,似乎在斟酌措辞。
“我的殿下,”他终于开口,声音平稳。
“我离开大明已经三十余年,这些年也是通过海商才知道大明的消息。
只知当今的大明天子是位强人,不仅开放海贸,还积极对外海开拓,南海舰队驻扎到了满剌加海峡。
至于为什么突然南下爪哇,我的消息不足,难以判断。”
他顿了顿,抬起头,视线与阿卜杜勒卡迪尔的目光短暂相接:
“不过想来是与荷兰人有关系。
从台湾澎湖开始,大明与荷兰的战争已经持续了十几年。
这次很有可能是趁着巴达维亚被围攻,彻底打掉荷兰在东亚的据点。”
阿卜杜勒卡迪尔捻着念珠的手指停了一下,然后点了点头:
“李东家说得对。
大明与荷兰在海上斗了十几年,如此庞大的舰队来爪哇,只能是为了荷兰人。”
他向前走了一步,站在水池边缘,目光投向远处海天的方向。
沉默了片刻,才重新转向李赫,语气郑重了几分:
“李东家,大明舰队到达之后,能否请你代表万丹前去拜见?
能够通商最好,不能也不要得罪了。”
李赫再次屈膝并合十:“愿为殿下分忧。”
阿卜杜勒卡迪尔满意地抬了抬手,示意李赫退下。
李赫躬身倒退了几步,然后转身沿着水池边的石板路往外走去,渐渐消失在通往宫门的方向。
普尔巴亚亲王微微上前一步,走到阿卜杜勒卡迪尔身侧,压低了声音:
“王兄,大明舰队南下,可能也和英格兰人有关系。”
阿卜杜勒卡迪尔转头看他:“为什么这么说?”
普尔巴亚没有直接回答,而是看了哈吉·阿卜杜拉·贾巴一眼。
那位须发花白的伊斯兰卡里沉吟了片刻,双手合十,微微欠身:
“殿下,英格兰商馆半年前派了一支七艘商船的船队去了北方的暹罗湾。
但其实那不是商船,是武装船。
虽不知去干什么,但这种行为是大明驻军宋卡之后就宣谕内外、明令禁止的事情。”
“武装商船去了暹罗湾?”阿卜杜勒卡迪尔的面色微微一变,在水池边踱了几步。
靴底踩在石板上发出轻微的声响,池水映出他来回走动的影子,被午后的阳光拉得忽长忽短。
他停下来,重新看向普尔巴亚:“这件事很重要,你们为什么没有早发现?”
普尔巴亚双手合十,低着头:
“这次的船不是万丹派的,是英格兰印度总商馆派出的,我们也是刚知晓。”
他顿了一下,抬了抬眼:“王兄,是否召见一下理查德馆长?”
阿卜杜勒卡迪尔捻着念珠,站在水池边,池水反射的光影在他脸上晃动。
过了片刻,他摇头:“不,不能召见,你们对这事也要当作不知道。”
他转回身,朝普尔巴亚走近一步:
“普尔巴亚,你再去找一下李赫。
如果不是冲着英格兰最好,万一是的,我万丹不知情。
还有,通知一下马塔兰大军。”
普尔巴亚屈膝:“是,王兄。”
他说完便转身沿着水池边的石板路快步走去,脚步比李赫离去时更急促。
阿卜杜勒卡迪尔
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