天之下 外传《箭似光阴》(第5页/共8页)


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”

    “要是每个干正活的都抱着这念想去晃晃，陶员外家附近不得多几十个尴尬人，能不招疑心？干什么行当，还凑热闹。”朱贵利不以为然地答道。

    “这可是两千两，你不是缺钱吗，够你还债。”

    两千两，扣掉开支和店家抽头……

    “我试试。”朱贵利改了主意，“但掌柜要借我路费。”

    “借一还三。”黄掌柜道，“你要回不来，我得白亏。”

    “我借一两就好。”

    他买了一大袋便宜腌肉，骑着老槌子往东去。他走得慢，近半时间得下马陪着老槌子走，半个月后抵达桂州城，见了接头的跑堂。

    “之前来过四个，都走了。”接头的跑堂说道，“人少闯不进院里，人多进城就惹嫌疑，货太辣，谁想咬都得烫舌头，陶员外正在找谁要杀他，要是找着，这买卖得散。”

    朱贵利在桂州城慢悠悠绕个圈，经过陶员外那四进大庄园，只走这一圈就见着至少五六个高手。他穷得明目张胆，老槌子也老得无人问津，即便在如此风声鹤唳的桂州城里也没引起注意。他望向陶家大院南侧，隔着三条街有座宁国寺，寺里有宝塔。

    “我要找个地方住下，城外，南边，最好少人走动，要供两餐一宿。”

    他第一次见着蔡寡妇时有些错愕，她有七尺二寸高。朱贵利对自己判断长度跟距离的本事有自信，七尺二寸四分，不会更多一分，踮起脚尖能亲到自己额头。她穿着蓝色粗布衣，板着张脸，头发乌黑但粗劣不显光泽，约莫三十出头。

    “你是干正活的？”

    他发现蔡寡妇正打量着自己，于是挺身收肩，露出厚实的胸膛。

    “装得很像，城外最穷的猎户都比你体面。”蔡寡妇说着走到大槌子身边，吃惊地问，“这是你的马？”

    “我觉得也没其他人想养它。”

    “菩萨保佑，这马老得像是快死了，多大年纪？你见过其他马能活到这么大岁数吗？”

    “马贩子卖得很便宜。”朱贵利道，“我也以为它快死了，被它骗了十年。”

    蔡寡妇噗哧一笑，又立刻板起脸。她笑的时候会露出一颗虎牙，看着年轻几岁。

    朱贵利心底扑地一跳，扭过头观察周围，这里是片山坡，左右无其他住户，离附近村庄有一里多路，得绕过个弯，很隐蔽。

    “把马系在树上，被人见着就说是我堂哥。但我还是希望你少被人见着。”

    “不怕闲话？”朱贵利问。

    “让人知道我家里有个男人，方便些。”

    朱贵利明白她意思，把马系在小屋前的树上。进门时听到风铃的响声，他抬起头，一串风铃挂在门后，一开门，风铃就咣当响。

    屋里左右各有一间房，屋角有个摇篮，但蔡寡妇没孩子。每扇窗户都用一块木板封起，只留上下两道三指宽的气缝。

    永远会有地痞无赖想试探家里没男人的年轻寡妇，尤其在这么僻静的地方，朱贵利相信蔡寡妇枕头底下肯定有把匕首。

    “你睡那间房。”蔡寡妇指着右手边的房间，“我吃饭你就跟着吃。”

    蔡寡妇倒不怕朱贵利，夜榜有规矩，这规矩有时比九大家更可靠。

    桂州城五更三点，也就是寅时五刻开城门。宁国寺卯时早课，和尚们会聚集在大殿诵经。朱贵利混在赶早集的人里进城，用走的比骑着大槌子还不惹眼，也更快。

    潜入宁国寺很简单，和尚们没有戒备，他登上塔尖，隐匿着张望陶家大院。有时他会白日来，假作上塔参拜，有时午后到，观察陶家大院的动静。他小心翼翼不引起任何人注意，也不让人记住。

    陶员外会在卯末左右起身，梳洗后离开卧房到书房，路线端看他前晚睡在哪个小妾房里。百余名高手至少三班倒，驻守院里各处，他没什么机会，陶员外出入至少贴身跟着六名高手，他的箭必定会被挡下。

    为了活命，陶员外至少开销上万两白银，当真无懈可击……

    也难怪这货这么辣。

    朱贵利每日查探完就回蔡寡妇家，打完招呼就进房，蔡寡妇有个菜园子，养了几只鸡、两头猪，平日里种点菜进城卖，忙进忙出时，会带起门口的风铃声。

    他们平日不交谈，包括吃饭时，一开始尴尬，后来就习以为常，只要别太靠近，蔡寡妇就会当他不存在。

    以往等待时，朱贵利习惯搜索声响跟气味打发时间，他睡的房间不大，也没有床，窗户被封去大半，房间阴暗，风声、鸟声、花草香都稀少，只有些微的霉味。

    他开始期待蔡寡妇进出时带起的风铃声，那是屋里少有的声响，他用来判断蔡寡妇现在人在屋里还是屋外，还有她身上的油烟味跟鸡屎味。

    某天晚上，他在睡梦中惊觉窗外有脚步声，立时戒备起身，但对方只到院前，低声骂了句秽语就离开，估计是见到门口的老槌子。

    他甚至希望这痞子能敲门闹点事。

    几天后，他从窗口看见蔡寡妇正在后
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