书房内灯火通明。
徐景曜看着瓷瓶。他没有惊讶。他知道历史的进程。煤炭之后,必是石油。大明终于触碰到了这个新时代的能源钥匙。
“外祖父。晋王告急。西域联军虽退,但随时可能反扑。距离太远。朝廷大军调拨过去,需半年之久。远水解不了近渴。”朱文圻道出困局。
没错,距离依然是大明帝国最大的敌人。
徐景曜站起身。走到墙壁上的疆域图前。手指顺着金陵,划向西域。
“朝廷不能派大军。派大军沿途消耗粮草,户部支撑不起。要派,就派商队。”徐景曜转身。
朱文圻疑惑。
“商人?商人去西域能救晋王?”
“能。”徐景曜语气笃定。
“这黑水是无价之宝。告诉全天下的商户。西域挖出了能烧千年的神火。中央户行发售‘西域火油期券’。凡购买期券者,可组建武装商队。带上粮食、淡水和军火。去里海边找晋王换黑水。”
徐景曜回到书案前。
“晋王手里有黑水,缺粮食。商人手里有粮食,缺暴利。把他们撮合在一起。西域的后勤线,商人们会用自己的命去打通。”
朱文圻茅塞顿开。
“孙儿明白。用利益驱使民间资本,填补朝廷运力的空白。”
朱文圻拿着计策。返回金陵。
次日。中央户行发布公告。
西域火油期券发售。
江南商界再次震动。美洲铜矿的暴利珠玉在前。这一次,商人们更加疯狂。
“买!倾家荡产也要买!西域比美洲近。不用跨海。骑马几个月就能到!”
无数商贾解囊。期券被抢购一空。
庞大的武装商队在玉门关外集结。他们赶着马车,骆驼背上驮满面粉、清水和弹药。
商贾们雇佣了最精锐的关中刀客、蒙古弓骑兵。他们形成了一股不可忽视的民间武装力量。
浩浩荡荡的商队踏入西域戈壁。
沿途遭遇马匪拦截。商队护卫直接动用火铳排射。马匪被杀得片甲不留。商队的推进速度极快。因为时间就是金钱。早一日抵达里海,就能早一日换回珍贵的黑水。
数月后。里海之滨。
晋王大营内粮草告罄。士兵每日只能喝稀粥。
瞭望兵突然高呼。
“王爷!东方有大批人马靠近!打着大明商会旗号!”
晋王冲出营帐。他看到地平线上,数以万计的马车和骆驼正在缓缓驶来。
商队管事拿着朝廷批文。走进中军大帐。
“草民参见王爷。奉太子殿下旨意。运来精面十万石。清水五万桶。火药两万箱。换取王爷营地里的黑水。”管事叩首。
晋王仰天大笑。
“好!来得好!开油井。给他们装!”
空木桶被装满黏稠黑水。密封严实。搬上马车。
商队卸下救命物资。满载黑水踏上归途。
大明帝国的血液,开始在西域的沙海中流淌。
金陵。皇家格物院。
赵阳接收了第一批运回的黑水。
他在试验场架起特制的高压铁罐。将黑水注入其中。底部加热。
黑水沸腾。化作气体。
赵阳点燃气体。
轰。
气体燃烧产生巨大膨胀力。推动气缸内的活塞高速运动。
这就是内燃机的雏形。
“成了。没有锅炉。没有蒸汽。直接燃烧做功。机器重量能减轻七成。体积更小。动力更猛。”赵阳满脸兴奋。记录下试验数据。
科技的齿轮疯狂咬合。
新型发动机图纸被送到江南各大官营机械厂。
大明帝国开始尝试制造不再冒黑烟的新一代交通工具。
然而,新事物的诞生总伴随着血腥与阴谋。
西域。商道之上。
一支满载黑水的商队正在荒野中行进。
护卫们警惕地看着四周。
夜半时分。商队安营扎寨。
几道黑影悄无声息地摸近营地。他们身手敏捷。穿着夜行衣。
这些人不是普通马匪。他们是西方流亡贵族重金雇佣的刺客。
西方人见识了黑水的威力。他们不甘心这等战略物资被大明独占。他们企图劫掠样品,送回欧洲研究。
刺客解决掉外围哨兵。摸入存放黑水的马车阵。
他们拔出匕首。准备割断捆绑木桶的绳索。
“什么人!”一名起夜的伙计发现异常。大声呼喊。
刺客掷出飞镖。伙计咽喉中镖。倒地身亡。
营地被惊醒。护卫们拔刀冲出帐篷。
战斗在黑夜中爆发。
刺客武艺高强。招招致命。商队护卫虽然人数众多,但一时难以将他们拿下。
领头刺客抢下一桶黑水。扛在肩上。
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