巳时初,两人转到场地西侧。这里摊位较少,但药材明显更精贵。有整支的鹿茸,有成形的何首乌,有雪白的虫草,还有装在玉盒里的珍珠粉。
一个摊位前,围着几个人正在看一样东西——那是块拳头大小的褐色石块,表面有蜂窝状孔洞。
摊主是个中年妇人,介绍道:“这是正宗的‘龙涎根’,从东海礁石采的。泡水喝,能固本培元,延年益寿。”
李慕辰脚步一顿。
龙涎根——这是他所需三味主药之一!
他走上前,仔细看那块“龙涎根”。陈济也跟过来,低声道:“李同道,这龙涎根……怕是假的。”
李慕辰不动声色,问摊主:“可以上手看看么?”
“先生请。”
他拿起石块,入手沉实。表面孔洞自然,颜色褐中带灰,看起来确像龙涎根。但凑近闻了闻,只有淡淡的土腥味,没有龙涎根特有的海腥与药香混合的气息。
“这龙涎根……采自何处?”他问。
“东海,舟山外海。”妇人道,“我当家的亲自采的。”
李慕辰放下石块:“龙涎根生于深海礁石缝隙,三十年一现。真品表面孔洞中应有细微的银色结晶,在光下泛彩。且气味特殊,海腥中带着药香。”他顿了顿,“你这块,只是普通的礁石,用特殊法子做了孔洞。”
妇人脸色一变:“先生莫要乱说!这分明是真品!”
这时,徐老的声音从旁响起:“这位先生说得对。”
众人回头,见徐老不知何时又转回来了。他拿起石块看了看,摇头道:“刘家媳妇,你这就不对了。上次药市,你当家的卖假灵芝,被我点破,答应改过。怎么这次又……”
妇人脸色青红交加,说不出话。
徐老对众人道:“龙涎根极其罕见,近十年药市上只出现过一次,还是指甲盖大小。这般拳头大的,若是真品,少说值五千两。岂会在这普通摊位出现?”
众人恍然,纷纷散去。
徐老看向李慕辰,眼中闪过一丝赞许:“先生好眼力。不知高姓?”
“敝姓李,游方行医。”
“李先生对药材鉴别,颇有见识。”徐老道,“可愿陪老朽走走?今日药市有几样好东西,老朽正缺个懂行的帮眼。”
李慕辰略一沉吟,点头:“恭敬不如从命。”
陈济笑道:“李同道去吧,我再去转转,午时在入口处汇合。”
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徐老拄着拐杖,步履稳健。李慕辰跟在他身侧,两人缓缓行走在药市中。
“李先生从何处来?”徐老问。
“嘉兴。”
“江南好地方。”徐老点头,“听说太湖这些年肃清了,行商走货都安稳。李先生在那行医?”
“游方而已。”
徐老笑笑,也不深究。他指着前方一个摊位:“那里有样东西,李先生看看。”
摊主是个沉默寡言的老者,面前只摆了三样东西:一个玉盒,一个瓷瓶,一卷旧羊皮。
徐老拿起玉盒,打开。里面是一株通体雪白的草药,形似兰花,叶片细长,散发着清冽寒意。
“雪山一支蒿。”徐老道,“真正产自雪线以上的,五年才长一寸。这株有七寸,少说三十五年。”
李慕辰细看。草叶洁白如雪,叶脉呈淡金色,确是上品。他点头:“是好东西。”
徐老又拿起瓷瓶,拔开塞子闻了闻:“地心乳。”
李慕辰心中一震。
徐老将瓷瓶递给他。李慕辰接过,只见瓶中是小半瓶乳白色液体,浓稠如蜜,散发着淡淡的土石气息。他沾了一点在指尖,触感温润,确与古籍记载的地心乳特征相符。
“这是……真品?”他问。
“真品。”徐老道,“但量太少,只有三钱。地心乳生于地脉深处,采集极难。这点分量,只够配一剂药。”
“什么价?”
摊主终于开口:“三千两,不还价。”
李慕辰沉默。三千两,他手头只有二十两。就算把星辰阁的存银调来,也需时间。
徐老看出他的难处,笑道:“李先生想要?”
“有位亲人需此药调理。”
“那老朽做个中人。”徐老对摊主道,“老周,这位李先生是实在人。三千两贵了,两千五百两如何?老朽担保,钱三日内送到。”
摊主沉吟片刻,点头:“徐老作保,可以。”
徐老看向李慕辰:“李先生,可需老朽暂垫?”
李慕辰拱手:“多谢徐老好意。但两千五百两不是小数目,在下需时间筹措。”
“无妨。”徐老道,“老周,这地心乳给李先生留着,三日内钱到交货,如何?”
摊主点头:“徐老开口,自然可以。”
徐老又指向那卷旧羊皮:“这又是什么?”
摊主展开羊皮。上面是幅地图,绘着山川河流
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