“这还不是最可怕的。”白瑞德继续道,“最可怕的是,我们的情报人员回报说,那个威廉姆斯不仅在造步枪。他还在造一种……更疯狂的东西。一种有六根枪管,能像风车一样旋转,在一分钟内泼洒出数百发子弹的怪物。”
“不可能!”威格法尔参议员的脸色涨得通红,“你这是在动摇我们的军心!我们的特雷迪加钢铁厂,能造出世界上最好的大炮!我们……”
“是吗?”白瑞德打断了他,脸上的笑容已经完全消失,“那么,参议员先生,您能告诉我,我们那最好的钢铁厂,什么时候才能为我们的士兵,造出哪怕一发,能放进那些新式步枪里的黄铜子弹吗?”
……
半个小时后,在市政厅一间僻静的办公室里。
威格法尔参议员将一杯波本威士忌,重重地放在了白瑞德面前的桌上。房间里没有了外人,他的脸上也褪去了所有的伪装,只剩下焦虑和愤怒。
“白瑞德,你说的都是真的?”
“当然,我可没有撒谎的习惯。”白瑞德悠闲地品着酒,“我们的情报系统,在纽约几乎成了瞎子。那个威廉姆斯的公司,安保等级比我们的军火库还高。我只知道,他在用一种我们无法理解的方式,在疯狂地生产武器、药品和食品。他一个人,就支撑起了北方佬超过三分之一的后勤革新。”
“我们能仿制吗?”另一位来自里士满的官员问道。
“用什么来仿制?”白瑞德反问,“用我们那些还在靠骡子拉的机床吗?还是用那些连合格炮管都难以保证的钢材?”
他站起身,走到了窗边,看着楼下那片依旧在强颜欢笑的义卖会场。
“先生们,”他的声音,如同冰冷的判决,“你们必须明白。这已经不再是一场关于勇气和荣誉的战争了。这是一场工业的战争。”
“而我们,”他缓缓说道,“正在输掉它。”
白瑞德离开那间充满了绝望气息的办公室,重新回到了广场上。
他看到斯佳丽,正成功地用她那无可挑剔的魅力,让一位年迈的种植园主,为“事业”捐出了一大笔现金。她的脸上,洋溢着一种属于胜利者的生机勃勃光彩。
白瑞德看着她,又看了看不远处,那些眼神空洞的伤兵,和后台里那些正在为前途忧心忡忡的政客。
那双总是带着嘲讽的眼睛里,浮现出了一丝复杂难明的情绪。
“他们还在随着音乐起舞。”白瑞德轻声自语,嘴角勾起一丝苦涩的弧度。
“却不知道脚下的舞厅,已经建在了火山的顶上。”
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