康涅狄格州的清晨,寒意尚未完全被驱散。先锋公司的厂区,却早已在蒸汽的低吼和金属的撞击声中苏醒。
在那间刚刚见证了奇迹的秘密靶场旁,米勒正对他亲自挑选的六名行动部成员,进行着出发前的最后训示。
他们都换上了不起眼的旅行便装,但那挺直的站姿和锐利的眼神,依然透露出军人般的纪律性。
“我们的任务是去印第安纳波利斯,拜访一位发明家。”米勒的声音沉稳而简练,“记住,这次我们不是士兵,是商人,是代表威廉姆斯先生的使者。收起你们在战场上的那一套。我们的武器是礼貌和美金,不到万不得已,我不希望看到任何人拔出腰间的柯尔特。”
“是,总裁先生。”队员们齐声应答。
米勒点了点头,他看了一眼不远处,正与弗兰克·科尔交谈的两位西装革履的男士。其中一位年纪稍长,是帝国银行法务部的资深律师,霍夫曼先生;另一位则是他新提拔的助理,精通专利法。
“老板的组合拳打得很快。”
弗兰克走到米勒身边,将一个厚厚的、用油布包裹的文件筒递给了他,“这是里斯先生和詹姆斯他们连夜整理出来的技术对比文件,里面有我们机枪所有的核心创新点。霍夫曼律师说,这些足以在法庭上,和加特林博士打一场旷日持久的官司。”
“但老板不想打官司。”
米勒接过了文件筒,他能感觉到里面图纸沉甸甸的分量,“老板想要的是加特林博士本人。”
“这才是最难的。”弗兰克叹了口气,“我查过资料,这位博士是个典型的发明家,固执,而且极度珍视自己的发明。想让他出售自己的‘孩子’……”
“这是我的任务,弗兰克。”米勒打断了他,那张总是很刚毅的脸上,带着一种不容置疑的决断,“我没能提前为老板规避掉这个专利风险,这是我的失职。所以,我必须把这个麻烦,连根拔起。”
他拍了拍弗兰克的肩膀,“家里的生产线就交给你了。告诉里斯和西拉斯,在我回来之前,我希望能看到‘先锋1863型’步枪的日产量再次突破”
“请放心。”
……
两天后,当火车那巨大的蒸汽机头,喷吐着白气,缓缓驶入印第安纳波利斯那略显简陋的车站时,米勒第一次感受到了这个西部边陲城市的独特气息。
与纽约的喧嚣和费城的厚重不同,这里的空气中,充满了泥土、新木材和一种属于拓荒者的、未经雕琢的活力。
他们下榻在城里最好的贝茨公馆酒店。米勒没有急于行动,他首先将自己关在房间里,花了一整个下午,将那份关于理查·加特林博士的背景调查报告,从头到尾又仔细地研究了一遍。
“亚瑟。”他对着同行的那位年轻律师说道,“你来看看这个。”
年轻的律师亚瑟·海耶斯(与汤姆·海耶斯并无亲属关系,只是恰好同姓)恭敬地走了过来。
“你看,”米勒指着报告上的一段,“加特林博士的本职工作是一名医生。他发明这支枪的初衷,竟然是希望通过创造一种足够致命的武器,来减少战争的总伤亡。他认为,一个士兵如果能抵得上一百个人,那么庞大的军队就没有存在的必要了。”
“一个……天真得有些可笑的理想主义者。”亚瑟评价道,他的脸上带着法学院精英的优越感。
“先生,从法律角度看,他的动机并不重要。重要的是他手中那份专利的覆盖范围。根据我初步的分析,他的专利在‘利用旋转实现连续供弹与击发’这一核心概念上,确实有很强的法律效力。最好的策略,是强调我们设计的根本性创新,比如……”
“不,亚瑟。”
米勒打断了他,这位在战场上学会思考的总裁,此刻的思路,却比律师更清晰。
“你搞错了一件事。我们这次来,不是为了和他对簿公堂。”
他将那份充满了法律术语的分析报告,推到了一旁。
“老板派我们来,不是为了打赢一场官司。而是为了赢得一个人。”
米勒看着窗外,那片陌生的城市街景。
“一个理想主义者,是不会被金钱轻易打动的。但如果你能帮他实现那个,看起来有些可笑的理想呢?如果你能给他一个,将他的发明,真正送上战场去‘拯救生命’的机会呢?”
亚瑟愣住了。他第一次发现,自己这位沉默寡言的上司,思考问题的方式,远比他想象的要更深邃。
“那……那我需要做什么?”
“你?”米勒看了他一眼,“你只需要准备好一份,全美国最慷慨的发明家合作协议。把你能想到的,所有关于专利授权、技术分红和未来研发支持的条款,都给我写进去。”
“至于和那位医生先生的沟通,”米勒站起身,脸上露出了一个自信的笑容,“交给我来。”
当晚,米勒派出去的两名行动部成员,带回了最新的情报。
“总裁先生,”其中一名队员汇
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