先锋公司的靶场上,硝烟的味道尚未散尽。
那具被命名为‘先锋一号’的钢铁怪物,正静静地趴在三脚架上,六根枪管在康涅狄格州午后的阳光下,散发着一种令人心悸的余温。
“了不起。”
艾伦开口打破了这片因震撼而产生的沉默,他走到那台机器前,伸出手,却并未触摸,只是感受着它散发出的热量。
“先锋一号这个名字不合适,它需要一个正式的名字。”
他转过身,看着身后那些创造了它的天才与工匠们,“就叫‘先锋1863型转管机枪’。至于那个绰号……”他看了一眼米勒,“死神的管风琴,我觉得很贴切。”
车间里响起了一阵充满了自豪的低笑声。
里斯·格里菲斯那张总是很骄傲的脸上,也露出了一个发自内心的笑容。这是属于创造者的时刻,是他们应得的荣耀。
然而,生产主管弗兰克·科尔的脸上,却没有和其他人一样的轻松。在最初的激动过后,一个如同阴云般的现实问题,浮现在了他那严谨的脑海里。
“老板。”他走到艾伦身边,声音里带着一丝迟疑,“我们……可能会遇到一个新的麻烦。”
艾伦看着他,“说。”
“是关于专利。”
弗兰克从随身的工作手册里,抽出一张剪报,“印第安纳波利斯的一位发明家,理查·加特林博士,早在两年前,就已经为他的一款‘转管炮’申请了专利。虽然他的设计和我们的完全不同,使用的是独立的、需要手动装填的钢制弹膛,而且故障率很高。”
停顿一会儿,他的语气变得凝重,“但是在‘多管旋转击发’这个核心理念上,我们的设计与他的专利,存在着……无法回避的相似性。”
弗兰克说出了他的忧虑,“我担心一旦我们开始大规模生产,加特林博士很可能会以‘专利侵权’为由,将我们告上法庭。那将会是一场漫长而昂贵的法律战争,甚至可能会影响到我们和战争部的合同。”
弗兰克的话像一盆冷水,浇在了刚刚还沉浸在喜悦中的众人头上。
“狗屎!”
第一个跳起来反驳的,是里斯·格里菲斯。他那天才的自负,让他无法容忍自己的作品,被冠以“抄袭”的嫌疑。
“这根本就是两样东西!”
他激动地走到原型机旁,指着它那复杂的内部结构。
“加特林那个笨拙的玩意儿,只是把几支老式步枪捆在了一起。而我们创造的是一个全新的、用齿轮和凸轮驱动的精密系统。我们的闭锁机构,供弹方式和黄铜定装弹,哪一样是他的专利里有的?这根本不是侵权,这是革命!”
“我同意里斯先生的看法。”
米勒也开口了,他的观点则更直接和务实,“老板,现在是战争时期。军方需要的是能打赢的武器,不是一堆扯皮的法律文件。只要我们的枪比加特林的好,斯坦顿部长和将军们,就不会在乎一张过时的专利证书。让他们去和律师吵吧,我们只管造枪。”
“不,总裁。”弗兰克摇了摇头,他的脸上写满了忧虑,“一场专利诉讼,足以让我们的生产线停摆数月。到时候,就算我们最终赢了官司,也输掉了最宝贵的时间。我们不能冒这个风险。”
车间里,因为这个突如其来的问题,再次陷入了争论。
艾伦没有参与。他只是安静地听着,看着他麾下这几位员工,从各自不同的角度,激烈地碰撞着。他看到了格里菲斯的骄傲,米勒的务实,以及弗兰克的谨慎。
这很好!
一个健康的团队,需要的正是这种不同的声音。
许久之后,当争论声渐渐平息,所有人的目光都再次聚焦到他的身上时,艾伦才缓缓地开口。
“弗兰克,你的担忧是对的。”他首先肯定了生产主管的谨慎,“我们确实不能忽视专利的风险。一个优秀的工程师,不仅要懂得如何创造,更要懂得如何保护自己的创造。”
然后,他又转向格里菲斯和米勒。
“但是,你们说的也没错。退缩和妥协,从来都不是先锋公司的风格。”
他看着众人,脸上露出了一个掌控全局的笑容。
“事实上,”他说道,“关于加特林博士和他的专利,我从一开始就知道。我也早就为他,准备好了一套组合拳。”
他转向一直在一旁,安静地记录着一切的助理。
“爱德华。”
“在,老板。”
“你明天一早,立刻动身去华盛顿。”艾伦下达了第一道指令,“和我们帝国银行的律师团队会合。向战争部,正式提交一份关于‘先锋1863型转管机枪’的国防生产优先权申请。”
“告诉斯坦顿部长,”艾伦的眼中闪过一丝精光,“既然我们的武器,是为联邦服务。那么在军方订单的履行期间,我希望由联邦政府,为我们可能遇到的任何专利纠纷,提供全面的法律豁免和保障。这是战时惯例,也是他们表达
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