作伙伴,威廉姆斯先生,专门为军队改良的军用口粮。我们这些老兵都尝过,我们一致认为如果当年的墨西哥战场上我们能有这个东西,伤亡至少能减少三成。”
卡特中尉被这番话吸引了,他拿起了那个罐头仔細地端详着。
“中士先生,您今天来找我,恐怕不只是为了请我喝酒吧?”
他是个聪明人,已经察觉到了这次偶遇并非偶然。
“看来瞒不过您,中尉先生。”米勒坦然地承认了。
“我,以及我背后的那些爱国商人和老兵们,需要一个帮助。”
“我们知道,想把这么好的东西送上军队的采购名单有多困难。我们也知道,军需处里有些人并不关心士兵们吃的是什么,他们只关心自己的口袋里能装进多少金子。”
这番话刺中了卡特中尉的痛处。
“我们需要一个真正关心士兵,有勇气有担当,并且不畏惧强权的军官,来做我们的推荐人。”
米勒的目光,灼灼地看着他。
“我们需要一个人,把这份样品,和它背后所代表对前线士兵生命的尊重,呈递到真正能做出决断的人面前。”
“根据我们打听到的消息,整个纽约军需处,只有一个人符合我们所有的要求。”
“那就是您,卡特中尉。”米勒一字一句地说道。
卡特中尉的心,跳动起来。
他被米勒这番充满了信任和期许的话,给深深地打动了。
因为这正是他一直以来,想做而不能做的事情。
“可是……我只是一个中尉。”卡特有些犹豫,“我的报告,根本到不了里德将军的桌子上,就会被哈德森上校给拦下来。”
“所以,您需要一些助力。”
米勒将那个厚厚的信封从皮包里拿出,不动声色地放在了桌子底下,卡特中尉的膝盖旁。
“中尉先生,我们这些老兵和商人都明白一个道理。想办成一件正确的事,有时候也需要一些不那么正确的手段。这里面是五百美元。它不是贿赂,这是我们‘爱国者同盟’,为您提供的特别活动经费。”
“您可以用它,去打通关系。或者用它去收买哈德森上校身边的人,确保您的报告能够绕过他。总之,怎么使用它由您决定。我们的目的只有一个,让里德将军,亲眼看到并且亲口尝到,这个能改变战争后勤格局的东西。”
卡特中尉的身体,瞬间变得僵硬。
他能感觉到膝盖旁那个信封的厚度,和他所承载的巨大的风险与诱惑。
“你们……你们这是在让我进行一场豪赌。”
卡特的声音,有些干涩。
“是的。”
米勒没有否认,而是直接承认,但换了说辞。
“一场为了成千上万士兵的生命,也为了您自己的前途和理想而进行的豪赌。我们相信,西点军校的毕业生从来不缺少赌上一切的勇气。”
说完,米勒站起身,再次向卡特行了一个标准的军礼。
“样品和经费,我都已经送到。如何决断全凭您自己。告辞了,中尉先生。”
他没有再多说一句,转身干脆利落地离开了牛排馆。
卡特中尉独自一人,坐在座位上,久久没有动弹。
面前放着那个代表着未来的罐头。
膝边还有那个代表着巨大风险的信封。
他的内心,也正在进行着一场天人交战。
最终,他缓缓地将那个信封,悄悄地滑进了自己的公文包里。
然后拿起那个金标罐头,眼神变得前所未有的坚定。
艾伦的第一颗钉子,已经成功的楔入了联邦军队那慢慢腐朽的体制之内。
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