美利坚1860：从零开始当财阀 第34章 权力的牌桌(第1页/共2页)


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    华盛顿特区。

    这座年轻的首都，此刻热闹非凡。

    战争的恐慌和投机的狂热，在这里交织成一曲光怪陆离的二重奏。

    每家酒店的门廊下，都站着希望兜售军火、马匹、军装的商人；每个政府部门的门口，都挤满了寻求任命和合同的掮客。

    凯瑟琳·奥布莱恩，在这片充满了男性荷尔蒙和雪茄味的权力场上，像一道截然不同的风景。

    她下榻的威拉德酒店套房，已经成了华盛顿略受瞩目的社交中心。

    举办的品鉴会虽然已经结束，但“威廉姆斯无铅罐头”的传说，却刚刚开始在国会山的走廊里发酵。

    上午九点半，凯瑟琳在一名她临时雇佣的本地助理戴维斯的陪同下，乘坐一辆典雅的马车，抵达了国会山。

    “奥布莱恩小姐，您真的不紧张吗？”

    年轻的戴维斯助理，紧张地整理着自己的领结。

    “那可是克拉克参议员！大家都听说，陆军部没有他的点头连一颗子弹都采购不了。”

    “戴维斯先生，”凯瑟琳的脸上，带着安抚人心的微笑。

    “当你的手中，握着一张对手无法拒绝的王牌时，你就不需要紧张。你只需要考虑如何以一个最体面的方式，将这张牌给打出去。”

    “王牌？”

    “当然，我们的罐头就是王牌。”

    在参议院军事委员会主席那间庄重的办公室里，凯瑟琳第一次见到了这位在报纸上呼风唤雨的传奇人物——参议员托马斯·克拉克。

    他看起来比报纸上的画像，要更苍老，也更锐利。

    一头银发梳理得一丝不苟，眼神如同鹰隼，仿佛能洞穿人心。

    “奥布莱恩小姐，欢迎来到华盛顿。”

    克拉克参议员的声音，没有太多的情绪，他指了指对面的椅子。

    “请坐，我的时间不多，你只有十五分钟。告诉我，纽约那位年轻的‘罐头英雄’，派他最得力的助手来到这里有什么事？”

    “参议员先生，我正是为节约您的时间而来。”

    凯瑟琳将一个包装精美的金标罐头，从皮包里拿出，轻轻地放在了那张巨大的办公桌上。

    “我的雇主，艾伦·威廉姆斯先生派我来是为了向您，向国会，向整个联邦呈献一个解决方案。”

    “解决方案？”

    克拉克参议员的嘴角露出一丝讥讽。

    “每天都有上百个人来我的办公室，向我推销他们所谓的‘解决方案’。从不会炸膛的步枪，到能跑得比马还快的蒸汽装甲车。说吧，你的这个小铁罐又能解决什么？”

    “它能解决我们未来军队致命，也是容易被忽视的一个问题——后勤损耗和士兵健康。”

    “根据公开的军事报告，在上一场美墨战争中，我军因疾病、尤其是因食物腐坏和营养不良导致的非战斗减员，几乎是战斗伤亡人数的两倍。参议员先生，这意味着我们每在战场上失去一个士兵，就有两个士兵，是倒在了我们自己糟糕的后勤上。”

    这番话，让克拉克参议员的表情变得严肃起来。

    “而这个小铁罐，”凯瑟琳继续道。

    “它能将这个可怕的比例无限地拉近。因为它完全密封，且经过特殊处理，保质期长达两年以上，能杜绝几乎所有的食物腐败。它营养均衡，能为士兵提供最需要的热量。最重要的是，它的生产过程完全不使用任何铅焊料，从根源上杜绝了重金属中毒的隐患。”

    “这些只是它表面上的优势。”

    凯瑟琳话锋一转，将话题提升到了一个更高的维度。

    “先生，想象一下，联邦的将军们在制定作战计划时，将不再受制于传统补给线的距离。一支携带着足够罐头口粮的军队，可以进行更长距离的穿插，更长时间的潜伏。这在未来的战争中，意味着什么您比我更清楚。”

    克拉克参议员沉默了。

    他看着桌上那个小小的罐头，眼神变幻不定。

    作为一个资深的军事委员会主席，他当然听懂了凯瑟琳话中的深意。

    凯瑟琳贩卖的不是罐头，而是一种全新的战略可能性。

    “听起来很完美，奥布莱恩小姐。”

    他思考良久后终于开口，但仍旧有些顾虑。

    “但完美的东西通常都很昂贵。我猜，这个小东西的成本不低吧？”

    “是的，它的单价确实比一块硬饼干和一片咸肉要高。”

    凯瑟琳对此坦然承认，毕竟罐头这种东西并不少见。

    “但是参议员先生，您是国家财政的监督者，您看的不应该是单价而是综合成本。”

    她递上了一份早已准备好的文件。

    “这是我们公司根据公开数据，做的一份成本分析模型。我们将传统军粮的腐坏损耗率、运输重量、野战厨房的搭建和燃料成本，以及士兵因肠道疾病而产生的医疗成本，全部都计算了进去。最后得出的结论是，采用我
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