是一个只会直言的海瑞,而是一个能替朕平衡朝局的海瑞。”
“严党不可尽除,清流亦不可独大,这朝堂就像这玄修殿的香,多一分则呛,少一分则淡。”
“朕要的,是恰到好处的烟火气。”
徐阶茫然抬头,眼中尽是困惑。
“陛下之意是……”
嘉靖没有回答他,拿起御案右几上的一本奏疏,手腕一翻,朱笔在手,笔尖在奏疏上轻轻一点。
那一声轻响,却重如山岳。
声音里再无半分慵懒,只剩下不容置疑的乾纲独断。
“浙江之事,朕准胡宗宪所请,暂缓改稻为桑,调拨内帑二百万两赈济灾民。严世蕃……”
目光扫过严嵩,见其脸色惨白,顿了顿。
“着令致仕回乡,严党其余人等,由徐阶会同锦衣卫查办。凡贪墨者,严惩不贷!”
严嵩身子一晃,几乎栽倒,颤声道:“陛下……老臣追随陛下四十载,无寸功亦有苦劳啊……”
嘉靖闭上眼,重新掐诀。
“严阁老,你老了,该回去颐养天年了。”
“记住,朕给你的,你才能有;朕要收的,你……半分也留不住。”
声音渐轻,又恢复了之前的慵懒。
“雨停了,你们都退下吧,朕要继续诵经。”
徐阶与海瑞叩首行礼,起身时,海瑞忍不住回头看了一眼丹陛上的嘉靖,见其身影在烛火中若隐若现,仿佛与这玄修殿融为一体,分不清是帝王还是道士。
严嵩被小太监搀扶着,一步一挪地走出殿门,那曾经权倾朝野、足以让百官匍匐的背影,在夜色中佝偻如虾,被黑暗彻底吞没。
殿外风雨渐歇,天边露出一抹鱼肚白。
嘉靖缓缓睁开眼,望着窗外那熹微的晨光,低声自语。
“江山、长生,孰轻孰重?”
“或许,朕这一辈子,都在求一个两全啊……”
……
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