“羽族。”
它的声音很轻。
“愿奉您为主。”
柳林看着它。
他忽然想起很多很多年前。
那个跪在他面前叫他父神的个体,也是用这样的语气。
父神。
我们不怕死。
怕的是您一个人。
柳林没有让霜翼跪。
他只是伸出手。
扶住它摇摇欲坠的翅膀。
“不用跪。”
他说。
“站着就好。”
羽族归顺的第三天,柳林知道这次又错了。
不是霜翼的问题。
霜翼很好。
它回去之后,立刻召集全族,把矿区边缘那座废弃矿棚收拾干净,改成羽族的议事堂。
它还亲手在门口种了一棵树——不是活的树,是从矿区边缘挖来的枯树苗。
它说,等树活了,羽族就在灯城扎下根了。
问题是羽族自己。
羽族太怕了。
它们怕柳林是第二个想扔它们飞的人。
怕归顺之后会被送上战场当炮灰。
怕这好不容易得来的片刻安稳,又是一场骗局。
柳林去矿区的时候,羽族幼崽躲在大人的翅膀后面,用那种怯生生的、混合着好奇与恐惧的目光偷看他。
大人也不自在。
它们恭恭敬敬叫他“主上”,但眼神是闪躲的,肢体是僵硬的,像一群随时准备逃跑的惊弓之鸟。
霜翼很惭愧。
“主上,它们——”
柳林打断它。
“不用解释。”
他说。
“它们怕得很对。”
霜翼愣住了。
柳林说:
“被扔过的人,怎么可能不怕。”
他看着那些躲在翅膀后面、露出半张惊恐小脸的羽族幼崽。
他忽然想起很久很久以前。
神国还在的时候,那个种族也有幼崽。
它们不怕他。
它们会扑腾着刚学会走路的短腿,跌跌撞撞扑进他怀里,仰着小脸叫他父神。
柳林收回目光。
他对霜翼说:
“慢慢来。”
“不急。”
霜翼看着他。
它忽然觉得自己这三十年,可能真的没有跟错人。
羽族没有完全归心。
但柳林已经顾不上这个了。
因为第三个目标出事了。
第三个目标是石族。
不是石十八那种八臂石像。
是真正的、在地下深处生存了上千年的石族。
它们是灯城最古老的居民。
比鳞族更早,比羽族更早,比噬金鼠更早,比任何一个后来逃难至此的种族都早。
灯城建城之前,它们就在这里。
灯城废弃矿区的深处,那片任何人都不敢轻易踏足的地底迷宫,是石族的领地。
柳林选择石族,有三个原因。
第一,它们够强。
石族的寿命以千年为单位。一只成年石族,单论肉身战力,可以碾压十个鳞族、二十个羽族。
第二,它们够稳。
石族从不参与灯城任何势力争夺。它们只管守着自己的地底迷宫,开采矿石,锻造器具,和地面的商人以物易物。
第三,也是最重要的——
它们缺粮。
石族不吃鱼,不食肉。
它们吃矿石。
品质越高的矿石,对它们越滋补。
而灯城矿区高品质的矿石,早在三百年前就被开采殆尽。
如今石族赖以维生的,是迷宫深处那些贫瘠的、含杂质的、勉强能入口的下等矿脉。
一只成年石族,每天要吃三十斤矿石。
一只石族幼崽,每天也要吃十斤。
石族的人口,从一千年前的三千众,凋零到如今的不足五百。
再这样下去,不出两百年,石族就会彻底灭绝。
柳林托鳞族族长给石族递了拜帖。
三天后,石族回信了。
只有一个字。
滚。
柳林又托霜翼去递。
石族回信。
两个字。
快滚。
柳林决定亲自去。
阿苔按住他。
“石族不见外人。”
柳林说:
“所以我不是外人。”
阿苔看着他。
柳林说:
“我是来给它们送粮的。”
阿苔沉默了片刻。
她松开手。
“我跟你去。”
柳林摇头。
“石族的
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