达文波特知道后方已经对舰队的状况极为不满了。可就这样返航,无疑是对他军事生涯最坏的打击。
从他在彭萨科拉航空站学习的第一年起,就盼望着有一天能当上航母舰长。现在他已经如愿以偿,也知道以后的事业将要走下坡路。
在海军其他部队里,第一次当舰长就是第一次,若是走运,又碰上一群能干的部下,还可能步步高升,最终混到个海上舰队司令官。不过,海军航空兵部队就没有这份福气。
不管他在哪艘船上干得好还是坏,只要飞行里程和着陆次数到了,就能顺利成章地获得晋升。关键在于能否获得指挥职位,也就是升任舰载航空大队长。
只有得到指该职位,才有希望成为航母舰长。在那之后,就是一片坦途。
达文波特成功干掉了众多候选人,一步一个脚印走上来。没想到将会这种方式迎来终结。在那之后要怎么办呢?想办法在五角大楼某个一官半职?那多没意思。
他忽然明白为什么一些宇航员归来后便从此一蹶不振的原因;他和他们一样,为梦想辛苦奋斗了好多年。
可是半个月之后,航母战斗群就不再是他的了。他不得不将豪华指挥官舱室让给被人。
不过,目前他还占有它。
“补给运输机来了。”
“嗯。”
达文波特起身离开舰桥,走上舰岛外侧的观察台,注视着远方缓缓飘落的运输机。
“让那个中校收拾行李,准备滚蛋。”
“长官?”
“礼貌点。”他有些嗔怒,但还是让部下注意点说辞:“别让她在舰队司令那里再告我们一手。”
“啊哈,我当然知道。”
舰长摇摇头,对老友即将面临的遭遇感到不满;但他也开始担忧即将要面对的质询。
这会儿,横须贺的宪兵部队和陆战队里专门负责舰内安保的人员大概已经接到了命令,他们靠港后立即登舰进行控制。
价值8.5亿(2020年74亿)美元的贵重战舰,竟然在他手里出现了严重的事故,不仅涉及到人员,还有部分舱室的损坏。
后面肯定会有问责,而他就是第一责任人。
达文波特回到舰桥,拿起有舰队广播系统的麦克风。
“我是达文波特少将。现在,我们已经开始全速航行,将持续55小时。两天后,我们将返回母港。
这段时间我们面临着‘生化污染’扩大的威胁,还要搜寻失踪的友军潜艇,所有官兵都承受着巨大的压力,这一回我们要返航了。现在,我要求大家坚持工作,拿出百分之百的经历去工作。挺过两天,就能让你们好好休息。”
他关上麦克风:“拉斐尔中校找到了吗?”
“她正在上来。”
“让勤务的动作快点,尽快让运输机着陆。”
在航母下层的反应堆舱里,巴特勒上尉指挥着轮机军士们的操作,及时发出一个又一个命令。
控制棒被抽出部分距离,从而促使反应堆更多的中子开始撞击燃料榜,堆芯裂变反应加速,释放出更大的能量。
反应堆的冷凝器水泵开始全功率运转。大量的冷却水在二回路中被蒸汽发生器加热至沸腾,形成的水蒸气在通过而回路运送回汽轮机,推动涡轮发动机运转。
“华盛顿”号巨大的螺旋桨迅速旋转起来,推动战舰加速向前。
轮机兵们都淡定地阅读着仪表盘上的读数。随着整个系统释放出越来越大的能量,舱里的噪音也明显升高。
机械工程师一刻不停地检查着各种仪器,保证它们正常运转。
所有水兵都照常默默而准确的工作着,全神贯注,没有人闲聊。
用医院手术室来形容肯定不合适,外科主刀医生们如果不闲聊,而是沉默寡言,紧张到全神贯注的话,该担忧的就是患者了。他们做手术时,闲聊是再正常不过的事儿。
与之相比的话,手术室几乎就是个浪人窝。
一分钟以前,空中出现了一架C-2灰狗运输机。
它在“华盛顿”号做线外侧正上方盘旋了一会儿,飞行员按照既定的流程绕航母飞行,同时逐步降低高度。
飞行员看了眼下滑道信号灯,然后把速度进一步降低,最终漂亮地砸在甲板上。
一群甲板水兵立刻向飞机跑去,其中三人扛着沉重的金属轮挡;四个水兵拖着根加油管走到飞机旁。更多的水兵则等着运送补给品。
显然,他们都想表现下海军飞机勤务的速度。飞行员身穿褐黄色飞行服,从侧舷走下。他视线扫过舰岛上的数字,确信自己没有降错航母。
“你就是新乘客,克里斯蒂娜·拉斐尔中校吧?我叫托尼·帕帕罗,厕所在哪儿?”
克里斯蒂娜给他指了指方向,他便一溜烟地跑去了,留下提着帆布包的少女呆呆地站在那里。她的另一只手拎着军帽,不停摇晃着扇风。以掩饰她略显尴尬的处境。
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