时任浙江巡抚的是左宗棠,左宗棠乃是湖南湘阴人,咸丰十一年(1861年)太平军攻克杭州,曾国藩上疏推荐其任浙江巡抚,督办军务。当年就跟法国人联合组成混合军,番号“常捷”,共一千人,配备洋人先进火气,战力强悍,将太平军李世贤、黄呈忠、范汝增等部牢牢牵制在浙江境内,会同江南团练督办大臣庞钟璐的团练,有效牵制了太平军的右翼。
李鸿章和曾国藩本是同门,但两人性格迥异,爱好不同,是故共同语言极少,虽说不上形同陌路但也相差不远。李鸿章此次前来浙江,压根就没打算去找左宗棠,但其到浙江的目的还是通过各种渠道传到左宗棠耳中。
左宗棠此人年轻时脾气极为火爆,为一件小事就能跟人大吵大闹,及至当上巡抚,脾气才改了很多,究其原因大约是没人敢轻易捋他的虎须。李鸿章此次前来自己地盘上拉兵,岂不是想要想要抢夺自己的势力吗?左宗棠火起,本想当面阻止李鸿章,但李鸿章有朝廷的文书,此次征兵乃是名正言顺,若明面上加以阻拦,定然会被人耻笑为小肚鸡肠。
左宗棠连夜去见庞钟璐,婉转的将自己的意思表达出来,庞钟璐身为江南团练督办大臣,自然对手中势力相当看重,不会轻易交给别人,加上曾国荃破天京在望,太平军显然撑不了太久,捞功劳的时候快要到来,更不能将团练交予别人,便顺水推舟同意了左宗棠的建议。
果不出得草所料,李鸿章浙江之行,没有取得一兵一卒,于十月二十回到上海。当晚,得草便去拜见恩师,李鸿章因没有招募到士兵而颓然不乐的心情被得草到来所携带的喜悦冲散,两人秉烛夜谈。
及谈至李氏,得草才知道,李鸿章怕江南危险,将李氏送回安徽老家去了。没有见到李氏,得草稍稍有些遗憾。
李鸿章将兵勇难以招募的情况说出,良久无语。得草心思活络,开口说道:“老师,如今曾文正公乃是两江总督,督办安徽、江苏、江西军务,何不请他老人家给老师谋一个巡抚之职,有了辖权,招募士兵就方便了,总好过到太平军猖獗的浙江去找人。”
得草提的这些李鸿章早就想过,可曾国藩已经委以重任,若再张口讨要官职十分不妥。其实这也是曾国藩疏忽所致,本质上讲,现在在长江南北围剿太平军的大多都是湘军体系,只不过明面上湘军解散后分属于各个不同的将领而已。
李鸿章入浙江募兵无成,此事很快传入曾国藩耳中,曾国藩才悟到自己的失误,便立刻发下文书并奏明朝廷,为李鸿章谋职。及至李鸿章回到上海时,任命李鸿章为江苏巡抚,并督办江苏、安徽二省军务的文书已经快到上海,只是李鸿章和得草不知而已。
李鸿章和得草商讨半夜也没有商议出个所以然来,便各自睡下。第二日依旧烦恼,午初时分,钱鼎铭亲自带着一个风尘仆仆的人到李鸿章居所,却是曾国藩亲兵“良”字营统帅周良才。
李鸿章老婆李氏乃是曾国藩的女儿,这周良才乃是李氏结拜义兄,按理李鸿章应叫他大舅哥。大舅哥乃是俗面上的称呼,李鸿章紧走两步上前见礼道:“大哥怎地来上海了,可是恩师有什么重要事情要告诉我?”
湘军体系跟八旗不同,清初八旗采用五三制,级别分为牛录、甲喇、固山三级,每牛录三百人,五个牛录为一甲喇,五甲喇为一固山,固山就是旗的意思。及至咸丰十一年(1861年)时,许多旗已经不仅仅只是二十五个牛录,有的多于二十五个,有的少于二十五个,并不一致,但大体上相差不远。
湘军主要按照绿营体系划分,分标、协、营、汛几级营级将领大约相当于一个牛录的队长或者一个甲喇的统领。周良才乃是曾国藩的亲卫营统领,自是在湘军中地位极高,今次其亲自来上海,估计是有重要事情。
周良才呵呵一笑,说道:“少荃(李鸿章号少荃),我这次是来给你送好东西来了,文正公听闻你招募兵员受阻,特让我给你带一样东西,保准你喜欢,诺,就是这个,你自己看吧。”
李鸿章接过周良才递过来的文书,大略一看,顿时欣喜不已,随手将文书交给得草,然后对周良才说道:“大哥真乃是及时雨,我正为这事儿发愁,大哥此来正好解我忧愁,走,咱们喝两杯去!”
周良才摇摇头说道:“江北战事正紧,我不能多做停留,文正公让我给你带句话:‘当无路可走时,当以霸王为戒’,这句话你记住,我这就走了。”
送走周良才,钱鼎铭心知李鸿章有事,不便多加打扰,也紧随周良才告辞而去。李鸿章口中一直念着曾国藩送给自己的那句话,一时参悟不透。
得草将文书收好,一并思考起曾国藩的话来。历史上能称为霸王的只有一个,乃是西楚霸王项羽,得草小时听二虎爷讲过刘邦和项羽的故事,每次听到项羽独自一人斩杀汉军几百,然后舍弃船只不肯回江东而自刎时,得草总觉得项羽太悲情、太傻,为何不能放下架子而回到江东,以图东山再起呢?
得草灵光一闪,说道:“大人,两淮地区民风彪悍,自古兵、匪、发、捻不绝,民间
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