苏长庚把最后一口干饼塞进嘴里,嚼了嚼,咽下去。
想不通。
想不通就不想。
他把水囊挂回马鞍上,翻身上马,缰绳一抖,老马甩了甩尾巴,继续往前走。
官道两旁的景致渐渐熟悉起来
——那片野林子,那些歪脖子老槐树,树枝横七竖八地伸着,和来时一模一样。
蝉声从四面八方涌过来,聒噪得人耳朵发麻。
苏长庚伏在马背上,半眯着眼,由着老马自己走。
老马认得路。
穿过野林子,上了土路,又上了官道,地势渐渐平坦,稻田又出现了。
刚插过秧的水面映着灰白的天光,有农人弯着腰在田里拔草,远远看见官道上骑马的人,直起腰看了一眼,又弯下去了。
快到青溪县的时候,天边烧起了一片晚霞,橙红夹着灰紫,一层一层叠上去,像谁在天上泼了半盆颜料。
苏长庚在城门口勒住了马。
守门的卒子还是那两个,一个靠着墙根打盹,一个在剥花生。
花生壳丢了一地,比三天前又厚了一层。
剥花生的那个抬头看了他一眼,咧嘴一笑:“苏捕快回来了?”
苏长庚点了点头,打马进了城。
青石板路还是那样,被行人的鞋底磨得锃亮。
两边的铺子一家挨一家,铁匠铺的锤声和点心铺蒸笼的白汽搅在一起,热烘烘的。
苏长庚在县衙后门翻身下马,把老马牵进马厩。
马厩里那匹栗色母马还在,看见老马回来,打了个响鼻。
苏长庚给老马添了草料,拍了拍它的脖子,转身往值房走。
值房的门虚掩着,里头没有点灯。
他推开门走进去,把包袱搁在桌上,短刀解下来挂在床头,盘膝坐在硬板床上。
念头沉入识海。
世界树安静地立着,那片嫩叶上的五道秘纹微光流转。
他扫了一眼面板——道衍枝干还是五成半,没有变化。
收回了念头,睁开眼,靠在床头。
窗外传来远处街上的叫卖声,巷子里有小孩在追着跑,笑声一阵一阵的。
青溪县什么事都没发生。
好像他只是出了一趟远门,去了趟临江府,又回来了。
好像白涧县那些坑、渡口栈桥上的血、赵广躺在雨里睁着的眼睛,都是另一个世界的事。
苏长庚抬手摸了摸腰间的刀鞘。
短刀还在。
刀刃上那几缕暗绿色的浆液已经干透了,抠都抠不下来。
第二天一早,苏长庚去了刑房。
司徒晏坐在案后,面前摊着一摞卷宗,手里捏着笔,正往上面批字。
听见脚步声,他抬起头,搁下笔,往椅背上一靠,上下打量了苏长庚一眼。
“回来了?”
“回来了。”
“差事办得怎么样?”
“货物安全送到临江府。
白涧赵捕头。”
苏长庚顿了一下,
“在临江府北渡口遇害了。”
司徒晏脸上的表情没有变化,手指在桌面上慢慢敲了两下。
“什么动的手?”
“蚌妖。
从河里窜上来的。
我亲眼所见。”
司徒晏沉默了一息,然后点了点头。
“赵广死了,案子归临江府管。
你交了货就算结差,这事儿跟你没关系了。”
他拿起笔,重新低下头看卷宗,语气平淡得像在说今天天气不错。
“李文山大人外出公干还没回来。
你先歇几天,等大人回来了再给你安排差事。”
苏长庚应了一声,退出刑房。
接下来的日子,苏长庚恢复了往常的节奏。
白天在县衙当值,夜里去城西屠宰作坊。
牲畜断气时散逸的血气落入识海,被世界树涤荡干净,化作温润的气息顺着经脉流转。
有空就去近郊的山里转一圈,碰上不开眼的弱小精怪就顺手除了,妖物消散的生机比家畜强得多。
日子一天一天过,秋去冬来,冬去春来。
赵广死后第七天,苏长庚才从李文山嘴里听到了几句真话。
那天李文山从临江府回来,风尘仆仆,官袍下摆沾着泥点子,进了刑房就把门关上了。
司徒晏也在,坐在角落的椅子上,手里捏着茶盅没喝。
李文山把一封信丢在桌上。
“赵广的验尸格,临江府昨天派人送来的。”
他坐下,揉了揉眉心,
“致命伤是喉咙被绞碎,周身精气被吸干,仵作验了三遍,确认为妖物所杀。
但有个地方不对。”
苏长庚没开口,等着他说下去。
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