屋内只剩下柳生和稻叶正成两个人。
稻叶正成依然坐在原地,低着头,双手放在膝上,一动不动。他的肩膀在微微颤抖,呼吸变得粗重而压抑。
柳生没有催促他。他端起茶碗,慢慢地喝着,给稻叶正成足够的时间来消化刚才发生的一切。
过了好一会儿,稻叶正成缓缓抬起头。他的眼眶有些泛红,但他的声音依然保持着克制:“柳生大人……下官……”
他停顿了一下,似乎在寻找合适的措辞。然后他低下头,深深地向柳生行了一礼:“下官……多谢大人。”
柳生放下茶碗,看着他,沉默了片刻,然后缓缓开口:“稻叶大人,本官有一句话想问你。”
“大人请说。”
“你现在打算怎么办?”
稻叶正成沉默了很久。他低着头,看着自己面前那只空茶碗,仿佛那只碗里盛着他全部的犹豫和抉择。然后他缓缓抬起头,看着柳生,目光中带着一种复杂的情绪——有欣慰,有担忧,有喜悦,也有恐惧。
“下官……不知道。”他的声音有些沙哑,“下官找了二十四年,以为这辈子都找不到了。现在他就在眼前,下官却不知道该怎么面对他。”
他顿了顿,然后低声道:“而且……下官担心一件事。”
“什么事?”
稻叶正成抬起头,看着柳生,目光中带着一丝深沉的忧虑:“松涛局殿下那边……如果她知道这个消息,她会怎么做?”
柳生没有立刻回答。他端起茶碗,抿了一口,放下,然后缓缓开口:“这个问题,本官也在想。”
他站起身,走到窗边,推开窗户。冬日的晨风灌了进来,吹动他衣袂的下摆。他望着远处那片逐渐明亮起来的天空,沉默了片刻,然后缓缓开口:“松涛局殿下找了这个孩子二十四年。如果她知道他还活着,她一定会想见他。但如果她见了他——她会不会想把他从你身边带走?”
稻叶正成的手指在膝盖上缓缓收紧。
柳生没有回头,继续道:“她是陛下的侧室,是后宫中有影响力的女人。你是名护屋的町奉行,是朝廷的地方官。如果她要带走宫本贞次,你拦不住她。”
屋内陷入了漫长的沉默。
稻叶正成坐在原地,低着头,双手紧紧握成拳头。他的呼吸沉重而缓慢,像是在承受着某种无形的压力。
过了很久,他缓缓开口,声音沙哑而低沉:“那……下官该怎么办?”
柳生转过身,看着他,目光中带着一种审慎的意味:“本官的建议是——暂时不要公开这个消息。让宫本贞次继续做他的师范代,你继续做你的町奉行。等到时机成熟了,再考虑下一步。”
他顿了顿,然后补充了一句:“至于松涛局殿下那边——本官会帮你挡一挡。但本官不能保证能挡多久。”
稻叶正成低下头,沉默了很久。然后他缓缓站起身,向柳生深深行了一礼:“下官……多谢大人。”
柳生点了点头,没有再多说什么。
稻叶正成转身走出屋敷。他的步伐有些沉重,但比来时多了一丝说不清道不明的力量。他穿过廊道,穿过庭院,走出城代屋敷的大门,站在冬日的阳光下。
他抬起头,望着远处那片灰白色的天空,沉默了很久。然后他低下头,沿着街道,一步一步地向町奉行所的方向走去。
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