抄家流放，我在边关建新城 第18章 过河的价码(第2页/共3页)


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所有车辆。”

    周成又让人把一只装石的空木桶系在现有长绳上试水。木桶刚离岸便被回涡扯向下游，绳结磨过河中暗石，起了两处毛边。齐老艄没有夸大水势。没有渡索和掌舵者，夜里偷船只会先淹死第一批人。

    这些查验结果也写到木板上。拒绝交人不是因为还有一条轻松的路，接受条件也不是唯一能活的选择；他们面对的是每一条都要付代价的河。

    沈砺安从伤员车上下来：“我留下。其余四人过河。”

    沈棠宁转头：“他们要的是五个人。”

    “事情因我而起。”

    “河墙里的尸体、黑石堡的霉粮、被拉向南方的六辆北仓车，不是你一个人做出来的。”

    “可纸上点的是我的名字。”

    “也点了母亲、哥哥、玉满和我。您留下不是承担，是替对方修改价码。”

    沈砺安脸色沉下去：“至少可以谈。”

    “您可以提出，但不能先把自己从五个人里割出去，再叫那是保护。”

    父女两人隔着脚镣站在河边。沈砺安第一次公开路线时肯承认自己不知道，如今面对家人，却又想用一条命堵住所有问题。

    程素问收回金花扣：“船家若肯只留你，方才就会说。他把五个名字都写全，是怕证据从家里任何一个人身上留下。”

    周成拔出半截刀，又慢慢收回。

    “先说清一件事。”他面对所有人，“即便多数人同意，我也不能把奉敕押送的五名犯人交给没有官文的船户。投票不能替我造出一份移交令。”

    胡老六问：“那还商量什么？”

    “商量你们是否愿意共同拒绝这个条件，承担绕路、减粮和可能过不了河的后果。若大多数人准备抢绳、推人，我只有十七个可用的人，命令也走不出十步。”

    这次不用代表票。

    五十九名犯人罪眷中，未满十五岁的孩子共九名，成人五十名。扣除沈家四名成人和单列重犯裴砚川，实际有四十五人可以投。周成给每人一枚大小相同的木片，接受交人条件投进左边空水桶，拒绝投进右边粮盆。沈玉满随沈家回避；葛武和吴直是被拘的随队人员，也不参与。剩余十七名可值勤人员先公开表态，避免最后用刀逼出结果。

    四十五名成人中，实际投票三十八人。

    七人拒绝参与。他们担心不管投哪边，日后都被写成谋害或逃亡。沈砚白把弃权理由照记，不把空白算作默认。

    左桶十一片。

    右盆二十七片。

    拒绝交人的人数更多。

    结果公布后，没有人欢呼。十一枚木片不会消失，二十七人也不代表从此愿意为沈家送命。它只说明至少在此刻，多数人不愿把五个同行者当成船资。

    胡老六投的是左桶。

    他没有躲，直接道：“我想让我这条车的人活。你们要骂便骂。”

    陈谷娘的儿媳投了右盆。她也说：“我不是为了沈家。我不想下一次轮到没用的人时，大家已经学会怎么投。”

    沈棠宁把两句话都记住。

    周成回到渡口，正式拒绝条件。他给齐老艄三个选择：按官府借据渡船；允许他们用一艘船试渡并由齐家指路；或者双方都不动手，押送队在南岸另寻办法。

    齐老艄选了第三个。

    “天亮前，你们若还不交人，我把小舢板也拖回北岸。”

    “你不怕我们夜里抢？”

    “怕。”齐老艄说，“所以北岸今夜也不睡。”

    齐家大儿媳隔河听见争执，把最小的孩子抱进屋，自己仍站在岸边。她朝南岸喊：“你们说不交人，我们便要失船。可船没了，冬天我们一家也会饿死。”

    陈谷娘的儿媳回道：“那欠你们债的是永济行，不是沈家。”

    “债契落在我家名下！”

    两边都没有再说话。控制渡口的人也被另一张纸控制着，这不能让他们索要五条命变得正确，却解释了齐家为何不肯因一句道理放船。

    两边隔河扎营。

    押送队把七辆车首尾相接，外栏重新竖起。沈家被安排在中段，离粮车和两名嫌疑人都远。周成担心投左桶的人夜里动手，又不能把十二人全部当嫌疑人捆起来，只能增加交叉值守：每班一名差役、一个投左桶者、一个投右盆者共同巡查，谁离位都由另外两人记录。

    沈棠宁值第二班。

    子时前，河面没有动静。北岸三艘船都点着灯，齐家人坐在船头。裴砚川靠在中车外侧，右臂仍缚着，左手搭在膝上。

    “你投了哪边？”沈棠宁问。

    “我没有票。”

    裴砚川是单列重犯，周成没有让他参与犯人成人票，也没有让他算差役。

    “若有呢？”

    “先问船家能不能兑现。”

    “只讲算计？”

    “交出你们，船仍在他手里。这个条件连交易都算不上。”

    他说完便看
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