此时,炼丹房里的温度越来越高。
柴火在灶膛里噼啪作响,橘红色的火光映在三个人脸上,忽明忽暗。
空气被烤得发烫,连呼吸都带着一股灼热的干燥。
宁白渡的额上沁出细密的汗珠,顺着脸颊往下淌。
可他顾不上擦,甚至顾不上眨眼。
他的全部心神都沉浸在那只铁黑色的丹炉里,感受着炉膛中那团药性的每一次翻涌、凝聚、变化。
那些看不见摸不着的东西,在他手里,像是有生命的活物。
“小火。”他忽然开口。
沈霸先蹲在灶膛口,闻言立刻把几根柴火抽出来,扔到一旁的地上。
火苗小了下去,从原本的猛烈变成温和,舔着炉底。
宁白渡微微侧头,听了一瞬炉膛里的声响,又道:“再小一点。”
沈霸先又抽出来两根。
他的动作很快,却很稳。
那双能开两石弓的手,此刻捏着烧得发烫的柴火,竟没有丝毫颤抖。
程庭山站在案板旁边,双臂垂在身侧,绷带上洇着暗红色的血渍。
他的目光死死盯着丹炉,一眨不眨。
屋里只剩下柴火的噼啪声和三个人压抑的呼吸。
时间一点一点过去。
不知过了多久,宁白渡忽然动了。
他的右手离开炉壁,飞快地探向案板上那些提前备好的辅药,几味寻常的草药,是他前几日让程庭山从镇上带回来的。
可此刻,这些寻常草药被他一样一样地投入炉膛,每一味的分量、每一次的时机,都精准得像是用尺子量过。
“大火。”
沈霸先立刻把刚才抽出来的柴火全塞回去,又添了几块新的。
苗腾地窜起来,舔着炉底,把整只丹炉烤得通红。
“稳住。”
沈霸先屏住呼吸,盯着灶膛里的火,一动不敢动。
宁白渡的手再次按在炉壁上。
他能感觉到,炉膛里的凝灵草已经彻底化开,那团暗绿色的药液正在高温中翻涌、浓缩、凝实。
辅药的味道混在其中,中和着凝灵草本身的燥烈药性,让那团药液变得越来越柔和,越来越温润。
快了。
他咬紧牙关,不敢分神片刻。
这一炉丹药成与不成,就看这最后的一炷香。
沈霸先察觉到他的紧张,更加卖力地烧火。
按照宁白渡的指令,该大火就大火,该小火就小火,分毫不差。
程庭山站在一旁,什么都做不了,只能看着。
他的嘴唇已经咬出了血,双手死死攥着衣角,指节泛白。
三个人,一只炉,一炉火。
没有人说话,没有人分心,甚至没有人敢大口呼吸。
整个炼丹房里,只有柴火燃烧的噼啪声,和炉膛里那团药液翻滚的细微声响。
忽然。
一缕异香从炉膛里飘出来。
那香味很淡,淡得像清晨山间的雾气,若有若无。
可它一出现,整个屋子里那股燥热的气味,瞬间就被冲散了。
那香味钻进鼻子里,沁人心脾,像是有一股清凉的气流从鼻腔直贯入脑,让人精神为之一振。
宁白渡的眼底浮现出一抹喜色。
他的手从炉壁上移开,后退半步,深吸一口气。
“成了。”
这两个字从嘴里吐出来的时候,他的声音有些沙哑,却带着一种如释重负的轻快。
沈霸先愣住了。
他蹲在灶膛口,手里还捏着一根烧得半焦的柴火,整个人像是被定住了一样。
好一会儿,他才回过神来,腾地站起来,脸上的表情从愣怔变成狂喜。
“成了?!师父!成了?!”
他的声音又尖又亮,带着孩子特有的那种不管不顾的兴奋。
沈霸先把手里的柴火往地上一扔,跳起来,双手在空中乱挥,嘴里发出一声欢呼:“成了!成了!师父炼成了!”
他在狭小的炼丹房里转了两圈,差点撞翻案板,又赶紧稳住身形,手忙脚乱地把那些剩下的辅药归拢到一边。
然后他又跳起来,冲程庭山喊道:“程大哥!你听见了吗!成了!丹药炼成了!”
程庭山站在原地,整个人像是被抽去了所有力气。
他张着嘴,嘴唇哆嗦着,想说什么,却一个字都说不出来。
他只是看着那只丹炉,看着炉膛里隐隐透出的红光,眼眶一点一点地泛红。
程庭山低下头,用袖子飞快地抹了一把眼睛,抬起头时,眼眶还红着,嘴角却弯着。
“好。”他说,声音沙哑得像砂纸磨过石头,“好。”
宁白渡站在丹炉前,等炉膛里的温度慢慢降下去,才伸手掀开炉盖。
一股浓郁的药香扑面而来。
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