贺东来看着他,叹了口气。
“少喝点吧,老程。你这身子……”
程流江摆了摆手,打断他。
他的脸色苍白得吓人,嘴唇发青,可那双眼睛,还亮着。
“我的身子,我自己清楚。”他的声音沙哑,却透着一股不容置疑的劲儿,“说正事。”
他直了直身子,把被子往上拉了拉。
“我赞成收。”
没有人说话。
程流江的目光缓缓扫过众人。
“年前那一仗,咱们村打出了名声。”
“十里八乡都知道,裂碑村杀退了五百贼寇,杀了他们的五品头领。这名声,是拿命换来的。如今战事四起,流民四散,正是咱们村招人的好时候。”
他的声音虽然虚弱,却字字清晰。
“乱世里,人就是最大的本钱。”
“人多,才能种更多的地,打更多的猎,建更强的防御。人多,才能让那些贼寇、那些逃兵、那些宋家堡的人,不敢轻易动咱们。”
他顿了顿,喘了口气。
“我算过了。以咱们村现在的存粮和家底,最多能养六百人。多了,养不起。就六百,不能再多了。”
贺东来沉吟片刻:“若是人数超过六百,那些多的……”
程流江的目光变得冷硬起来。
“让他们另谋出路。”
贺东来张了张嘴,像是想说什么。
程流江看着他,语气忽然软了一些:“老贺,我知道你心善。可乱世里头,菩萨心肠害死人。咱们得先保住自己,才能去帮别人。”
贺东来沉默了很久。
“六百。”他终于开口,“就六百。”
他站起身,走到窗边,推开窗户。夜风灌进来,带着一丝寒意。
“等庭山他们回来,连夜锻造兵器。村子周围的防御工事,也要尽快建起来。”
他顿了顿,看着外面黑沉沉的夜色,眉头又皱了起来。
“可他们怎么还没回来?按道理,早就该到了。”
没有人能回答他。
就在这时候,祠堂外面忽然传来一阵嘈杂声。
“猎头回来了!”
“猎头回来了!”
贺东来眉头一松,转身往外走。几位村老也都站起来,跟着他一起出了祠堂。
夜色中,一群人正往这边走来。
走在最前面的是程庭山,他低着头,双臂垂在身侧,脚步沉重。
身后跟着那几个青壮年,一个个沉默不语,垂头丧气。
贺东来的目光越过他们,落在后面的马车上,空荡荡的。什么都没有。他的心里咯噔一下。
然后他看见了宁白渡。
还是一袭白衫,还是那副平静的神色,走在许清雨身边。可他的目光,被另一个东西吸引了。
许清雨身后,跟着一只金灿灿的小猴子。
那猴子只有猫儿大小,通体金黄的毛发在月光下泛着柔和的光。
它走得很慢,时不时东张西望,对周围的一切都充满好奇。
额头上有一道淡淡的痕迹,隐隐约约,像是有什么东西要从中张开。
贺东来愣住了。
几位村老也愣住了。
他们活了大半辈子,从没见过这样的东西。
说是猴子吧,可那毛色、那气质、那额头上若隐若现的痕迹,怎么看都不像是普通的畜生。
可眼下,贺东来顾不上那只猴子。
他走上前,目光落在空荡荡的马车上,声音发沉:“庭山,矿石呢?”
程庭山停下脚步,抬起头,看着贺东来。他的脸色灰败,眼眶通红,嘴唇哆嗦着,像是不知道该从哪里说起。
“贺爷……”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头,“我……我对不起村里。”
贺东来的脸色沉了下来。
程庭山深吸一口气,把在临河镇发生的事一五一十地说了。
说到宋白虎的时候,他的声音在发抖,不是怕,是怒。说到矿石被抢的时候,他低着头,不敢看贺东来的眼睛。
说完,祠堂前一片死寂。
贺东来站在那里,一言不发。他的脸上看不出什么表情,可握着旱烟杆的手,青筋暴起。
周村老的脸色铁青:“宋家堡?他们凭什么抢咱们的东西?”
老赵头叹了口气:“凭什么?就凭人家是宋家堡。”
刘老头啐了一口:“什么宋家堡,就是一群土匪!”
“土匪好歹还讲个先来后到。”另一个村老苦笑,“人家连讲都不讲,直接抢。”
“那咱们就这么算了?”
“不算了还能怎么着?跟宋家堡硬碰硬?人家几千私兵,你拿什么碰?”
“可那些矿石...”
“矿石没了可以再买,人没事就行。”
众人你一言我一语,争
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