北沟在废窑北边二十里。
在系统给的暗记图上,这处只画了个粗圈,旁边写着三个字:认手势。
越往沟里走,萧璃的精神就绷得越紧。她走多年的商路,一眼就看出了这片山坳的不对劲。
林子里太安静了,连鸟类都不落下。
“有暗哨。”萧璃压低声音,手按在刀柄上,“至少三处。”
话音刚落,沟两侧的林子里齐齐站起十几个人,而且弓已经拉满。
叶青禾停下,抬手示意陆平和萧璃别动,她也没有说话,只是抬起右手,两指并拢,搭在眉骨上,再敲三下,而后开口。
“借问老哥,前头庄子收山货么?”
沟底石头后头沉默了片刻,传来一个苍老的声音。
“收。只收过了夜还往北的。”
“山货什么来路?谁的线?”
“萧家的线。”
萧璃往前一步,报出三处萧家独有的落脚点,又说了两个守棚人的绰号。
“南线,萧璃。”
林子里的弓放下了。
石头后头站起一个花白胡子的老人,六十来岁,身上的号衣洗得发白,补丁摞着补丁,但腰板却挺直。
他的目光先落在萧璃脸上,又移到陆平脸上,随即愣了一下。
“陆疤子?”
“老什长。”陆平的嗓子眼有些发堵。
老什长的手抖了一下,等他看向叶青禾时,目光才重新紧起来。
“这位姑娘,看着面生。”
叶青禾看着他,慢慢抬起手,又做了一遍那个手势。
“我叫叶青禾。”她说。
“我爹是叶承远,钟敬,是我义父。”
老什长的瞳孔猛地一缩。
“叶姑娘!”
人堆里,一个汉子拄着木棍冲出来,左腿跛得厉害,脸上那道新疤从眉骨一直划到耳根。
他冲到近前,先向萧璃抱拳,接着死死盯住叶青禾,嘴唇动了几下,却什么也没说,直接跪在了地上。
“刘成!”萧璃一把上前扶住了他。
“你的腿……”
“不碍事,不碍事。”刘成抹了把脸,眼圈红得厉害。
“小吴没了。那晚我们两个人往南引追兵。他让我先走,说他年轻,腿脚快……”
他说不下去了。
叶青禾伸手扶他起身。
“人还活着就好,有什么话,慢慢说。你们突围那天晚上都看见了什么?”
刘成咽了口唾,回忆了起来。
“那天夜里,我们往山脚废窑那边引追兵。我在沟底趴着,看见对面有人说话。”
“谁?”
“王队长。”刘成握紧了木棍。
“他带着一个人,没穿号衣,而是练家子的打扮。那人的刀我认得,右眉上有一道疤。”
萧璃和叶青禾的神色一起沉了下去。
刘成描述的这个人,和周满仓口供里那个带队的人,是同一个。
“他们在窑后头说了半炷香的话。”刘成继续道。
“但是我听不清他们说了什么,只看见那人递了个包袱给王队长。王队长掂了掂,揣进怀里。临走时,那人抱拳,王队长也回了礼。”
他低下头。
“我当时以为自己看错了。王队长是将军的亲兵队长,我哪敢往那处想?”
“后来呢?”叶青禾问。
“回来以后,我没跟谁说。直到前阵子,陆疤子派人摸到沟里,说南边来人了,说将军被关在老营地里。”
刘成抬起头,眼里全是血丝。
“那时候我才知道,我没看错!”
“你确实没有看错。”叶青禾说。
——
当天傍晚,沟底空场上,百来号人集合。
能拿刀的有六十多个,剩下的都是伤号和老弱,衣裳破旧,兵器长短不齐,可站队还是行伍的站法。
叶青禾站在一块石头上。
“老营地现在什么样,你们比我清楚。”她看着一张张疲惫的脸。
“断粮小半月,一天两顿稀粥,三关三道牌,军令不从将军手里出,将军病着,见不着人,印和令也不在他手里。”
底下没人吭声。
叶青禾接着道:“王熊要做什么,我不瞒你们。他半年三回独自下山,回回都去南面练家子的卡子。山里断粮,他有酒喝,有细面吃。上个月,还有练家子的刀客在山脚窑后头跟他见面,递了包袱,他也还了礼。”
“现在有两条路摆在这里。”
“一条,跟着王熊。等他把将军卖了,你们要么散伙回家,接着当流民;要么换上练家子的衣裳,替堵你们自己山口的人卖命。”
她停了一下。
“另一条,跟着我。”
“粮,我有。我已经让人去通粮路。”
“路,现下有一
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