亡魂沿着四条影子走了一步。
守夜那一记还压着它。肩膀、两手、头都没动,只有两只脚往前换。左脚抬不起来,影子便从脚底托着,把它整个往前送一尺。
门里传来四声喘气。
一声挨一声。
陈更把短梆横进灯和亡魂当中。
这一个字嗓子能出。声音磨得哑,落在灯上,火头晃了一下。
亡魂没停。
梆声只压住亡魂的肩与手,两只脚仍让影子托着往前换。替它走的这一步,守夜不认。
陈更拿槌敲第二遍。
一慢两快。
门里的人已经知道报什么。男人那声三更了刚起头,老妇人的声音盖上来。两个人报在一处,快慢错了半拍。
梆响出去,没有收回来。
亡魂又往前一尺。
白纸灯就在前头。再走两步,它会踩过灯。三不许过灯。守尸人立于灯后,死的在灯前。它若被影子托到灯后,这一夜的规矩会倒过来。
陈更抬脚把灯往前拨。
灯底在湿砖上滑出去两尺。火没灭,灯影散了一下,又聚起来。
亡魂跟着追。
门里的四条影子越拉越长。长到第一丈时,孩子先哭了一声。
陈更看见了价。
字落在四条影子上,每一条一行。
【借路之影·代价:替亡者一步,折寿一年】
已经走了两步。
四个人,一人两年。
陈更没有再拨灯。
他把左脚压在四条影子的交口上。鞋底落下去时像踩进凉水,寒气顺着脚心顶到膝盖。影子在鞋底下挣,四条往四个方向扯。
开门。
里面的人来拔门闩。
闩拔不动。四条影子横过门槛,压进闩槽底下;男人越往外抽,门板越往里绷。
陈更拿短梆去撬。
榆木梆身塞进门缝,往里送一寸,顶住闩尾。他右手使不上力,左手握槌,槌柄插进梆腹当杠杆。
往下一压。
门闩起了半寸。
里面的男人抓住,往外抽。抽到第三下,闩从槽里脱出来,门板往里倒。四条影子同时松了一截。
陈更脚下那股凉退到脚腕。
都出来。
四个人不敢跨影子。
踩自己的。别踩别人的。
男人先抬脚。他的影子从门槛底下出去,脚落在哪儿,影子就从哪儿往回收。第一步收到膝下,第二步收到脚后。
他走到巷墙边,扶住墙才站稳。
头顶上多了一行。
【借路两步·代价:折寿二年】
媳妇一样。老妇人跨到第二步时膝盖软了,陈更没有伸手接,让儿子从她身后托住胳膊。递牌不递手是衙门规矩,这一处碰不碰没有明价。他不拿她试。
孩子最后。
他的腿短,门槛外那一块砖跨不过去。陈更把短梆平放在影子上,搭成一道木桥。
踩梆。
孩子两只脚踩过来。第一脚落下,梆身冷得结了一层白霜。第二脚离开,霜从当中裂开。
影子收回孩子脚下。
头顶也是两年。
四个人都出来,亡魂停住了。
它站在白纸灯外一尺。影桥断了,脚重新钉在砖上。守夜那一记这才追上来,把它从头到脚定实。
差停了。
价没有退。
男人抬头问:这就成了?
陈更把四个人头上的字看了第二遍。
它停了。你们每人折了两年寿。
巷里静了一阵。
老妇人先问:给谁?
路拿走的。
谁拿了路。
我没看见。
还能要回来么。
眼下不能。
男人坐下以后又站起来。
他退回去两步,年能不能回来。
我试。
陈更把白纸灯往门口挪。
亡魂跟着退。它的脚倒着走回第一块砖,四个人的影子没有再伸出去。头顶那四行字仍在,两年一字没少。
灯再往门里挪,亡魂停在门槛外。它已经送离本宅,差牌认下这一层,回不去了。
路走过就算。陈更说。
男人从怀里摸出一串钱,数了二十枚,往灯前放。
陈更拿短梆挡住。
七不许收礼。
我买回来。
卖路的没站在这儿。钱给我,账也落不到它头上。
男人把钱攥回手心。二十枚铜钱硌出一圈印,他一枚没往下放。
孩子在后头问:两年多长。
没人答。
陈更看他头顶。七岁的两年和五十岁的两年,在标签上都是两个字。落到人身上,轻重没有秤。
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