元熙元年三月,汾水渡口。
拓跋嗣勒住战马,望着眼前缓缓流淌的汾水,长长地吐出一口气。他的身后是绵延数里的北魏大军,战旗猎猎,戈戟如林。
从平城出发至今,一路南下,过晋阳、经平阳,如今终于抵达了此行的第一道关口,玉壁城。
汾水在这里拐了一个弯,形成一片宽阔的河谷。玉壁城就坐落在汾水西岸的一处高台上,背靠峨眉塬,三面是陡峭的黄土崖壁,只有东面一条窄路通往汾水渡口,整座城池占地不过百余亩,但地势极其险峻。
拓跋嗣眯起眼睛,仔细打量着这座城。
城墙是黄土夯筑而成,高三丈有余,墙基宽约两丈,墙顶能容三四人并行。
城墙的转角处各有一座凸出的马面,便于守军从侧面射杀靠近城墙的敌军。
东门处修了一座瓮城,虽然瓮城的包砖缝隙中还渗着未干透的泥浆,但主体结构已经完成。城墙上旗帜鲜明,巡弋的守军步伐沉稳,透出一股训练有素的气息。
这是一座已经基本成形的城池,虽然还能看出仓促完工的痕迹,但整座城的防御体系已经完整了。
拓跋嗣身边的征西将军长孙道生策马上前,神色凝重:“陛下,这座城……去年七月才开始动工,到现在不过八个月,竟然能修成这样?”
另一旁的骁骑将军于栗磾也收起了轻慢之色:“不过这座城虽然大体上已经修好了,但毕竟时间仓促。臣注意到瓮城的包砖还没完工,能够成为我军的突破口。”
拓跋嗣缓缓点了点头,这座城确实不是无懈可击的。
但它能在八个月内从一片空地变成眼前的规模,已经大大超出了他的预料,那个叫毛德祖的守将,确实有两下子。
“传令下去,”拓跋嗣沉声道,“骑兵散出去,封锁汾水两岸的所有通道,把玉壁城和河东的联系切断。朕要让毛德祖变成瓮中之鳖。”
“遵命!”
随着拓跋嗣一声令下,北魏骑兵如同潮水一般向四面八方散开,迅速控制了汾水两岸的各个渡口和道路。
刘遵考虽然已经在河东上任,但手中只有五千兵力,面对北魏主力的压制,他的兵力根本不足以有效支援玉壁城。
接下来的两日,北魏大军在玉壁城东面的平地上安营扎寨。随军的民夫被派往附近的树林中砍伐木材,制造云梯、冲车、楼车等攻城器械。木屑飞扬,锤钉声此起彼伏,一片忙碌景象。
拓跋嗣站在新搭起的中军高台上,望着远处玉壁城沉稳的轮廓,心中盘算着攻城的节奏。
这座城看上去好像不太好打,但他有四万战兵、数万民夫,兵力上占据绝对优势。只要按部就班地攻下去,相信不出十天半个月内,应该就能拿下来。
就在此时,一名亲卫快步登上高台,禀报道:“陛下,中书侍郎回来了!”
拓跋嗣眼睛一亮:“快让他上来!”
片刻后,中书侍郎李顺快步走上高台。他风尘仆仆,衣衫上还带着长途跋涉的尘土,但脸上却带着难以掩饰的兴奋之色。
他向拓跋嗣躬身行礼:“臣李顺,拜见陛下!”
“不必多礼。”拓跋嗣摆了摆手,“情况如何?”
李顺抬起头,满脸喜悦:“陛下,臣此行幸不辱命。胡夏天王赫连勃勃已经亲自率骑兵自朔方南下,目标岭北;沮渠蒙逊虽然只派了偏师,但已经到了萧关,正在向关中西北方向进逼;而且仇池杨氏看我们五路伐关的声势,也派出兵马和后秦残兵一同出动,正在袭扰汉中一带,晋益州刺史朱龄石刚到蜀地便与他们对上了,暂时无力支援关中。”
说到这里,李顺稍稍顿了顿,声音拔高了几分:“最重要的是,西秦乞伏炽磐已经出兵了!他亲率三万精锐,以乞伏昙达为先锋,已经出了陇山,直扑关中腹地!”
拓跋嗣的眼睛猛地亮了起来。
三万精锐!乞伏炽磐这一次是倾巢而出!有了这三万陇右精锐从西面牵制刘义真,那小子就算有再大的本事,也不可能同时应对东西两面的夹击。
“消息可确实?”拓跋嗣追问道。
“确实!”李顺斩钉截铁地回答道,“这是臣亲眼所见。”
拓跋嗣忍不住大笑起来:“好!好!好!”他连说三个“好”字,转头看向身边的长孙道生和于栗磾,“你们听到了吗?乞伏炽磐已经出兵了!刘义真现在西面要应付三万战兵,东面要应付朕的四万战兵,他如何能守?”
长孙道生拱手道:“恭喜陛下!五路伐关,如今五路齐发,刘义真插翅难飞!”
于栗磾也咧嘴笑道:“末将看那刘义真还怎么称天命!”
拓跋嗣心情大好,对李顺道:“李卿此事办得好!记你大功一件!待拿下关中,朕必有重赏!”
“臣谢陛下!”李顺躬身道。
拓跋嗣转身走回高台中央,目光扫过帐中诸将,志得意满地笑道:“诸位,朕看今年六月之前,便能将刘义真赶出关中!这北方的天下,终究还
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