三日停灵结束,第四日清晨,晨雾微寒。
百炼阁诸位长老先行引路,姚长老亲传弟子韩栋、孙女姚书瑶跟在后头。
还有众多门人身着素衣列队,肃穆相送灵棺出殡。
纸钱随着山间的风飘荡在天地间,仿佛落了一场雪,让人心中泛起寒意。
一行人簇拥着灵棺,沿着山道缓步下行,准备将其送往山下的地火熔炉焚化。
百炼阁炼器,除却少数特制法器需用异火外,平日里大多倚仗地火淬炼。
宗门当初选址于此,便是因地底蕴藏着地火,布设专门引火阵法。
将地火导入各大炼器熔炉,能省去搭建寻常熔炉燃料的耗费。
且地火火势刚猛,借阵法调控强弱,便能淬炼出不同品阶的神兵法器。
而百炼阁还有一项古老传统。
为维系地火源源不绝、火势不衰,宗门逝去的门人,最终都会送入地火熔炉,以肉身作薪,馈养地火本源。
专供往生焚化的地火熔炉,是单独隔出的一处,坐落于山势低洼之地,更贴近地火核心。
此地火力暴戾凶猛,寻常时刻绝不会轻易开启。
若是不慎失足坠落,顷刻间便会化为飞灰、形神俱散。
再者,百炼阁宗门主峰建于高处,与低处的往生地火熔炉相隔甚远。
恰好能隔绝气机与火势牵连,避免了以活人炼器的不祥忌讳。
地火熔炉前,抬棺弟子将灵棺放在准备好的石台之上。
所有人整肃衣冠,一一上香,躬身三拜,送姚长老最后一程。
最后,百炼阁阁主出现,对此事表达了沉痛的哀悼。
然后他和专门负责丧葬、值守地火坛的执事,一起将灵棺送入地火熔炉所在之处。
姚书瑶紧盯着灵棺直到再也看不见,才不由得落下泪来。
“师妹,师父已经走了,你千万保重身子。”
韩栋伸手轻轻扶着她,温声安慰。
姚书瑶抬手拭去眼角泪水,强压下心底悲戚。
“师兄说得对,我不能一味沉溺悲伤。
如今祖父已然离世,他这一生,也只收了你一位亲传弟子。
所以我想恳请师兄,往后教我炼器之道。”
原来姚书瑶自幼便展现出了极佳的炼器天赋。
父母尚在时,她年纪轻轻便能独立炼制成品法器,心中也一直深深向往炼器之道。
可惜她父母在她十二岁那年惨死于一场炼器意外,姚长老痛失爱女,心中惊惧万分。
怕姚书瑶步家人后尘,姚长老便始终不肯传授她炼器法门。
只让她掌管阁中内务,负责灵材采买、售卖诸事。
如今祖父离世,再无人拘束阻拦。
她此刻向韩栋恳请求学,一来是想圆自己年少深藏的炼器执念。
二来亦是有心接过祖父衣钵,承袭百炼阁的炼器传承。
“这……”韩栋沉吟片刻,终究还是点头应下。
师父生前与师妹之间的纠葛他早有耳闻,这等师门家事,他往日从不多言劝解。
可如今师父已然仙逝,在他心中,逝者已矣,活着之人的心愿与前路,才更该被妥善顾及。
“可以是可以。只是师妹你多年未曾触碰炼器,想要重新拾起,定然要吃不少苦头。
不知你是否知晓,师父生前留下的锻造笔记,藏在何处?
有了这本笔记,能帮你少走弯路,早日勘入门径。”
“锻造笔记?我倒确实见过祖父时常拿着一册手札记录炼器心得,想来应当就是你说的锻造笔记,我这便回去找找看。”
正说话间,一名弟子快步寻来,对着二人高声喊道。
“韩师兄、姚师姐,白席已经备妥,众人都已入席,就等你们二位了。”
转头看去,不知何时,空地上已整整齐齐摆满了原木方桌,每张桌边配四条长凳。
桌上不设荤腥酒肉,只摆着清淡素斋、新鲜灵果、灵米蒸糕与清茶。
前来吊唁送殡的百炼阁门人,皆身着素衣,按辈分长幼依次入席,端坐等候。
就等着韩栋与姚书瑶二人到场,便可开席。
事已至此,韩栋和姚书瑶也只能暂且按下找寻锻造笔记的心思,整理神色,缓步上前入席落座。
另一边,安置地火熔炉的地下深处。
姚长老的灵棺并未即刻投入烈焰,而是暂且安放在一间僻静石室之内。
百炼阁阁主、宋清秋与叶云昔已然等候在此。
原本顾忌矿虫凶毒难缠,以常理而言,云昔不该涉足这凶险之地。
可眼下众人之中,唯有她最有可能与蛊虫产生沟通、探明真相。
一番商议过后,众人终究还是决定让她前来。
为稳妥起见,阁主取出一件四阶防御法器,将云昔周身层层护住,确保她不会受到矿虫侵扰伤害。
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