威廉没有催促她,甚至觉得她反悔比较好。
但利兹整理心情所花的时间比他预期的更少。
“真小啊,他只不过是个孩子。”
没有哭闹,也没有惊恐,她只是淡淡地感慨了一句。
沉默片刻,她似乎想伸手抚摸阿方索的脸,但被威廉拦住了。
“生者与死者,保持一定距离比较好。”
威廉朝她摇摇头,提出一句忠告。
利兹咬咬嘴唇,最后还是轻轻点头。
“……有发现吗?”
威廉斟酌了一下语句,先从外围讲起。
“从尸体的表现看,阿方索死前很瘦,像是慢性病消耗。”
利兹看着几成干尸的弟弟,表情仍然平静,但脸上却有泪水淌下。
“……是这样啊,我都不知道。那段时间,我没能陪着他。”
威廉又是暗叹一口气,继续说下去:
“但根据你的说法,他生前虽然体弱,却还算健康,医生也没报道明显的慢性疾病。
“所以他不自然地迅速衰弱,最后暴病而亡,就得考虑‘某些原因’。”
利兹的目光变得锐利:“你是说,慢性投毒?”
威廉再次叹气,“真相”就是这样充满棱角的东西。
“‘诅咒’之类有排除过吧?”
利兹迅速点点头。
这个世界因为有教廷在充当门面,防护魔法研究得很透彻,所以诅咒反过来而很小众。
“按照‘中毒’的思路推测,符合突发高热、头痛、呕吐、腹泻这样特征的,我最新想到的是一种矿物毒药。
“而这种毒药,更小剂量慢性使用时,中毒者也确实表现得像胃肠不好、慢性消耗,而很难注意到真正原因。”
威廉时刻注意着她的表情细节,继续缓缓开口:
“顺着这条思路,我检查了死者的指甲,发现了可能符合猜想的证据。”
利兹的眼里似乎失去了光,有一种漆黑的情感在呼吸、吞吐。
“这里,这种间隔白色横纹,被称作‘米氏线’,意思是机体受到毒素入侵时,指甲的正常生长受到干扰而不透明。
“最容易引起这种现象的,是砷中毒。也就是,砒霜。”
三氧化二砷,无色无味,少量即致死,中毒症状类似急性消化道感染,不容易引起怀疑。
这种居家旅行必备毒药,在各种文化中都非常流行,这个世界也不例外。
威廉此前看到过相关资料,砒霜在这边还有个诨名叫“继承药”:既能毒死老爹好早点继承家产,也能毒死兄长好让自己成为继承人。
阿方索很可能死于砒霜中毒,且是慢性中毒的基础上,以大剂量急性中毒收尾。
“砒霜。砒霜。”
利兹像坏掉的机器,一遍又一遍地复述,握紧的手上,指甲深深陷入皮肤而不自知。
“稍等一下,我再做个试验确定一下。”
毕竟只是初步推断,且跳跃性太强,威廉也不是很有底。
时隔时间太长,缺少精密仪器和试剂,加上还是隔行如隔山的业余,他一开始对这次尸检其实也没抱太大希望。
但也不是没有预期。
如果是有机物毒素,不大可能在一年后还有残余,反倒是砒霜这样的无机矿物,还有机会检测到。
也就是说,他一开始就是奔着这种可能性来的,如果猜错了,那就不会有多少有价值的线索。
石制坩埚,用来“撒菱”的钢铁废料,一小块还算纯净的铜片。然后是,一个密封陶罐。
“我有个炼金术士朋友,从他那里要来的,矾油,听说过吗?”
威廉随口解释一句,小心地开启陶罐,立刻有刺鼻的气味蹿出。
这是莱尼的工坊中最危险,也最珍贵的东西,产量极低。
对绿矾也就是硫酸亚铁进行干馏,能得到这种黏稠、腐蚀性极强的强酸,也就是不太纯净的浓硫酸。
因为制备中不可避免地混入碎屑、灰尘和二氧化硫液体,它不像现代试验制剂那样清澈透明、无色无味,而是深棕色的浑浊液体,气味也很难闻。
虽然没想到要拿来干什么,威廉还是向莱尼征用了一罐,以备不时之需,没想到这种时候会用到。
他现在需要酸性、还原性环境,而浓硫酸的氧化性太强,还得先稀释。
“让开一点,这玩意儿挺危险的。”
稀释过程中会产生大量的热,没控制好速度会暴沸飞溅。
利兹听话得后退两步,她现在被迫分心,身上那股子漆黑的情感倒是淡了些。
威廉小心地用一支玻璃棒从陶罐里沾了点,滴到装水的坩埚壁上,再用另一支玻璃棒快速均匀地搅拌。
“浓的矾油和稀的矾油性质很不一样,我们等下要用的是稀矾油。但稀释的过程需要耐心,太快会很危险,你学会……”
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