孟建、石韬?曹操心中一动。此二人乃是豫州名士,与徐庶、崔州平并称诸葛四友,如今作为荆州使者前来,必是奉了刘琦之命。
曹操与郭嘉、荀攸对视一眼,三人心中皆已明了:刘琦的筹码,来了。
“让其在帐外等候。”曹操定了定神,重新坐回主位,敛去脸上的慌乱,恢复了一代枭雄的威严,目光冷冽如刀。
他倒要看看,刘琦布下这盘大局,最终想要的,究竟是什么。
而此时的定颖城外,荆襄大营之中,刘琦身着铠甲,腰悬佩剑,骑于战马之上,望着前方旌旗招展、士气如虹的荆州军,嘴角勾起一抹从容的笑意。
身侧,诸葛亮手摇白羽扇,青衫飘飘,目光远眺定颖城头,眼中智珠在握。定颖破城只在旦夕,许都震动已成定局,孟建与石韬前往昆阳,携数万夏侯渊部将士为筹码,曹操纵然雄踞中原,也不得不低头割地。
这一步棋,荆襄稳赢。
待停战协议一签,荆州军便放出风声,言汝南、宛城大破曹军,与曹魏签署停战盟约。益州刘璋本就暗弱,江东孙权虎视眈眈,听闻荆襄与曹操罢兵言和,且大败曹军,定然不敢再贸然出兵侵扰荆州腹地。
届时,荆州便可休养生息,整军备战,西图益州,北拒曹魏,东防江东,鼎足之势,初现雏形。
羽扇轻轻一挥,诸葛亮淡淡开口,声音清越,传遍高台:“主公,定颖城破,便是曹营妥协之时。这豫州之地,我荆襄,收下了。”
朔风猎猎,吹起诸葛亮的青衫衣角,也吹起了荆襄大军的万丈豪情。昆阳城内的曹操尚在困局之中挣扎,而荆襄刘琦的布局,早已落定了胜负。
许都西南,昆阳曹军大营。
漫天飞雪,飘落在连绵不绝的营寨之上。
曹操按剑而立,眉宇间阴云密布。他来回踱步,靴底碾过地面,发出沉闷的声响,每一步都似踩在众将的心弦之上。帐下文武分列两侧,人人面色凝重,无人敢率先开口,只听得帐外风声呼啸,夹杂着远处战马不安的嘶鸣,更添几分肃杀。
“报——!”
一声急促的探马急报,自营门外撕裂而来,直穿中军大帐,惊得帐内烛火猛地一颤,光影乱晃。
一名斥候浑身尘土,甲胄凌乱,跌跌撞撞扑入帐中,跪地叩首,声音因策马长途奔驰而嘶哑颤抖:
“启禀主公!刘琦亲率荆州大军,围困定颖!定颖守军孤立无援,外无救兵,内无粮草,已于半个时辰前开城投敌!刘琦先锋部队,已整军出发,星夜逼近临颖!”
“轰——”
一句话,如惊雷炸响在中军帐内。
临颖,距许都不过百里之遥。
定颖一丢,临颖若再失,荆州兵锋便可直指许都城下,曹操根本腹地,将直接暴露在刘琦兵锋之下。
曹操猛地顿住脚步,周身气压骤沉,那双锐利如鹰隼的眸子骤然收缩,死死攥住腰间剑柄,指骨泛青。他猛地一顿足,地面似都微微一震,咬牙冷哼一声,声音冷得像淬了冰。
“好个刘琦!又在孤背后捅此一刀!”
帐内众将皆变了色。
夏侯惇、曹洪等武将按捺不住,纷纷上前,神色焦急。如今曹军主力,尽在南阳一线,与荆州军对峙僵持,夏侯渊更是率领两万精锐,深入南阳腹地,孤军悬外,本就是一步险棋。谁也未曾料到,刘琦竟会突然调转矛头,直扑许都侧翼。
曹操深吸一口气,强行压下翻涌的怒火,抬眼扫过帐下文武,声音带着难以掩饰的烦躁与焦灼:
“诸位!事到如今,此局何解?!”
他一步踏出,声音掷地有声:
“我军若即刻全军回援许都,那深入南阳的夏侯渊两万精锐,必成孤军,荆州军可顺势合围,一口吞下!两万儿郎,皆是我曹军精锐,一旦尽没,曹军元气大伤!”
“可若孤注一掷,继续救援堵阳,死磕荆州,许都空虚,刘琦轻骑突进,旬日便可抵达城下!许都是我根本,天子在彼,百官在彼,粮草辎重尽在彼,一旦有失,我军进退失据,必成丧家之犬!”
“就算许都能侥幸守住,我军南北拉扯,兵力分散,久战必疲,到那时,非但荆州难下,连中原腹地都要动荡不安!”
众人闻言,无不默然。
帐内一片死寂,唯有烛火噼啪轻响。
道理人人都懂,可越是明白,越是觉得此局凶险如履薄冰,左右皆是死路。
分兵?
更是下策。
曹操一眼看穿,冷哼一声:“若分兵回援,正中刘琦下怀!他攻许都,未必是真,诱我分兵、各个击破,才是其真正目的!我军一分,他便集中主力,先吞我援军,再围我主力,首尾不能相顾,必败无疑!”
众将心头一沉。
屋漏偏逢连夜雨。
曹操闭上眼,再睁开时,眼底多了一层深深的顾虑:
“还有河北。探马回报,袁谭、袁尚兄弟内讧,自相残
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