孙策接过书信,展开竹简,仔细阅读起来。书信中的内容,与周瑜方才的预料几乎如出一辙——刘琦提议双方罢兵,荆州军退出皖城,归还江东,双方约定日后共同抵御曹操。
孙策看完,将书信递给周瑜,笑道:“公瑾,你果然料事如神!刘琦果然提出了罢兵,条件亦是退出皖城。”
周瑜接过书信,快速浏览一遍,嘴角勾起一抹笑容凑近孙策耳边,低声说道:“伯符,这正是我等所愿。刘琦此时急于回援汝南,必然会遵守约定,绝不会有半分虚言。我军既可不费吹灰之力收回皖城,又能坐观曹操与刘琦厮杀,可谓一举两得。”
“好!” 孙策当即拍板,语气果决,“便同意刘琦的提议!回复使者,就说我江东军愿意罢兵,双方即刻撤兵,日后若曹操南侵,江东愿与荆州联手抗曹!”
伊籍闻言,心中大喜,连忙躬身行礼:“谢孙将军!下官即刻返回,向我家使君复命!”
说完,伊籍待孙策回书写完,收下江东愿罢兵,双方联盟抗曹之文书,便匆匆退出帐外,翻身上马,带着随行亲卫,朝着荆州的大营疾驰而去。
石亭大营之外,刘琦的使者离去后,孙策望着舆图上的皖城,眼中闪过一丝满意之色:“公瑾,此次虽未击溃刘琦,但能让他退出皖城,也算是不虚此行。接下来,我军当如何行事?”
周瑜道:“伯符,可即刻下令,全军做好进驻皖城的准备。待刘琦的荆州军撤兵之后,我军便迅速进驻皖城,安抚城中百姓,巩固庐江防线。同时,按照方才的计划,派遣使者前往许都,向曹操表达‘臣服’之意,暗中联络荆州的刘琮等人,让他们在荆州内部制造混乱,牵制刘琦的兵力。”
他顿了顿,眼中闪过一丝深邃的光芒:“刘琦与曹操在汝南交战,无论胜负,都会元气大伤。若刘琦胜,曹操必然不会善罢甘休,会再次出兵攻打荆州;若刘琦败,汝南失守,荆州门户大开,刘琦自顾不暇,根本无力再与我军抗衡。届时,便是我军夺取荆州的最佳时机!”
孙策闻言,眼中燃起熊熊的野心之火,他握紧了拳头,语气激昂:“好!公瑾所言,正合我意!待约定之日,全军进驻皖城!他日,我必率江东健儿,踏平荆襄,与曹操一决雌雄,问鼎天下!”
帅帐之内,灯火映照下,江东虎将,受刘琦急于回军救援,放弃皖城而欢呼,江东的霸业蓝图,在这一刻悄然铺展。
而另一边,刘琦的大营之中,伊籍带着孙策同意罢兵的消息火速返回。
“使君!孙策同意罢兵了!” 伊籍气喘吁吁地闯入帅帐,脸上带着劫后余生的喜悦,“孙伯符说,江东军即刻不在与荆州作战,愿与我军联手抗曹,但我们所占庐江郡,必须全部归还于江东!”
“太好了!” 刘琦闻言,心中悬着的一块石头终于落地,长长地舒了一口气,脸上露出了久违的笑容。帐内诸将也都松了口气,神色缓和了许多。
中军大帐的烛火被夜风卷得摇曳不定,映照着刘琦棱角分明的面庞,额角的汗珠顺着鬓发滑落,滴落在案前的舆图上,晕开一小片深色水渍,他手指在汝南方位。
“传令下去!”
刘琦的声音冲破帐外的风声,急促却字字千钧,带着不容置疑的坚定。帐下诸将皆屏息而立,目光齐刷刷汇聚在这位年轻的荆州少主身上。自刘表病逝后,刘琦临危受命,扛起荆襄基业的重担,此刻眉宇间的决绝,早已褪去昔日的青涩。
“全军即刻准备,明日一早拔营起寨,火速回师汝南!”
刘琦顿了顿,目光扫过帐中诸将,最终落在蒯越身上,“异度,由你亲往皖城,面见李术、苏飞二位将军。告知他们,我军放弃皖城防线,令其务必在三日内,将城中百姓尽数迁徙至江夏。粮草辎重优先装运,但若与百姓迁徙冲突,务必以护民为要,不得强逼皖城百姓意愿,越快越好!”
蒯越身穿玄甲,闻言躬身拱手,声如金石:“诺!”话音未落,他已转身抓起案边的令符,大步流星出帐,披风在身后划出一道利落的弧线。帐外很快传来他召集亲卫、备马启程的急促指令声。
刘琦并未停歇,目光转向帐下诸位将领。眼光看着右首侧一员虎将,那将身披连环铠,腰悬环首刀,正是西凉骑兵统领张绣。
“公琪,文和,你等率五千西凉铁骑,弃除辎重,轻装先行,星夜驰援汝南!”他指尖重重戳在舆图上的朗陵城,“汝南乃荆北屏障,朗陵更是门户,断不可有失!你部务必在三日内抵达朗陵外围,与守军汇合,拖延曹军攻势,但不可与敌硬拼,等候主力抵达!”
张绣贾诩齐齐抱拳应道:“末将遵令!定保朗陵不失!”说罢转身离去,帐外很快响起铁骑集结的铿锵之声,马蹄踏地的震动由近而远,如惊雷滚过营盘。
“仲业!”刘琦的目光又落在文聘身上,这位原为刘表麾下的荆北名将,此刻面容冷峻,静候指令。“你率所部五千步卒,配合李术、苏飞二位将军,负责断后。”
他语气放缓些许,却更显凝重,“迁徙百姓非一
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