在那黎明尚未破晓、天色依旧混沌未亮的时分,静谧的黑暗仿佛还笼罩着整个世界。然而,黄祖的大营之中,却陡然间喧闹声如潮水般汹涌而起。原来,城中潜伏已久的内应身处西陵城中,目睹了孙策所留下的留守兵马悄然撤退的那一幕。
他深知此事关乎重大,不敢有丝毫耽搁,当即快马加鞭,及时地向黄祖详尽地通报了这一关键情报。听闻此讯,黄祖顿时大喜过望。他立刻下令犒赏三军,一时间,大营之中杀牛宰羊之声不绝于耳,军士们个个眉开眼笑,士气高涨,自是满心欢喜。
另一边,刘琦昨日意外地收获了甘宁这般勇猛无比的将领,心中宛如春风拂过湖面,心情极度愉悦。此刻,当他听到大营中传来的那阵阵喧闹热烈的气氛时,也早早地从榻上起身,精神抖擞地走出了营帐。
一直守在大帐外的张潢,当他看到刘琦的身影出现的瞬间,赶忙走上前去,脸上带着恭敬的神情问道:“公子,您昨夜歇息的可还好?这是准备前往何处?正如公子昨日所推测的那样,西陵城中的江东孙策军已然逃跑了。如今我军面临抉择,是趁势进城,还是暂且按兵不动,继续驻守此地大营呢?”
刘琦微微皱眉,沉思片刻后说道:“当下最关键的是时间,我们必须利用这个时间差,在孙策暂时无法回援之际,迅速抢占庐江或者豫章这等战略要地。昨夜派出去的斥候,可曾返回营中?”
张潢连忙躬身答道:“回公子,他们应该还在紧紧尾随撤退的敌军前行,目前暂时还未归来。”
刘琦微微点头,神色凝重地吩咐道:“嗯,待斥候回来后,务必第一时间前来向我通报情况。”
视线转向长沙郡,那里的局势也曾一度紧张万分。张羡与刘磐之间的矛盾摩擦不断升级,大有剑拔弩张之势。好在霍峻及时赶到,在多方之间积极斡旋调解努力下,那一触即发的战争之火终于被成功浇灭。不过,尽管表面上恢复了平静,但张羡和刘磐之间的深层次矛盾犹如冰下的暗流,绝非一时半会儿能够彻底化解开来。
在妥善解决了张羡与刘磐之间的矛盾纠纷之后,霍峻与冉凤各自肩负着使命,分别前往零陵与桂阳郡,去劝说这两郡的太守,不要再掀起反抗刘表之乱,以图改变当前的格局。
且说那桂阳太守赵范,原本内心并无反叛刘表之意。只是由于荆州四郡结成了同盟关系,当长沙太守张羡率先举起反刘的大旗时,他出于无奈,只得硬着头皮响应。如今,形势突变,张羡又重新归顺投靠了刘表。如此一来,自觉势力单薄、孤立无援的赵范,迫切需要寻找一座强大的靠山来庇护自己,确保自身的安全与地位。
这一日,正在桂阳府衙中处理政务的赵范,突然听到一名衙役匆匆进内汇报:“府君大人,有荆州来人求见。”
赵范因一直担忧刘表会追究自己的责任,听闻此讯,心中不免有些忐忑不安,急忙问道:“对方来了多少人?”
衙役恭敬地回答道:“回禀大人,只有十几骑人马,为首之人自称名叫冉凤。”
赵范略微犹豫了片刻,随后像是下定了某种决心一般,对着传信的衙役果断地说道:“快去请那冉凤进来相见。”紧接着,他又转身对身旁的郡丞吩咐道:“你速速安排两桌丰盛的酒宴,定要好生款待这位荆州派来的使臣。”
说话间,不多时,衙役便领着冉凤等人稳步走进了郡衙的大厅。冉凤目光锐利,直视赵范,开门见山地说道:“桂阳太守赵范,你曾意图联合长沙太守张羡一同谋叛。如今那张羡已然伏首认罪,迷途知返。你作为桂阳太守,对此又有何话说?”言语之间,既有敲打震慑之意,又似敲响警钟,以谋反之名给赵范施加压力。
赵范一听这话,吓得脸色煞白,赶忙跑到大厅中央,“扑通”一声伏地痛哭流涕道:“还望主上明察秋毫啊!望冉将军为我做主,明辨是非。我桂阳郡真的未曾出兵侵袭谋反,实在是有小人恶意栽赃陷害于我呀!”
冉凤微微冷笑一声,缓缓说道:“有无谋反之事,我自然心如明镜。倘若赵大人当真有谋反之心,我又怎会安然出现在这里呢?实则是江东孙策暗中施展离间之计,妄图利用荆南四郡之间的矛盾冲突来达到其不可告人的目的。今日我奉刘琦公子之名而来,特此向你传达公子的意思:只要你能真心实意地忠于荆州刘家,日后自不会亏待于你等众人。”
赵范如蒙大赦,连连磕头谢恩道:“多谢公子隆恩浩荡!冉将军一路奔波劳累,着实辛苦。鄙人已备下薄酒素宴,不知可否邀将军一同畅饮一番?”
冉凤爽朗一笑,豪迈地说道:“也好!我等兄弟连日赶路,早已人困马乏。既然赵大人盛情相邀,那我们便不再客气了。”说罢,便坦然入座。
酒过三巡,菜过五味,众人皆已微醺。此时,从内室款步走出一位妇人,她身着缟素衣衫,身姿婀娜,容颜绝美,有倾国倾城之色。借着几分酒意,赵范满脸堆笑地介绍道:“此乃我的寡嫂。今日我见冉兄英雄气概非凡,实乃当世豪杰,而我这寡嫂亦对冉兄颇有好感,有意倾心相许。故而今日
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