回到慈安堂,顾衍扶着老太太一行人目不斜视,走进正屋。
老太太行事倒是不拖沓,刚一落座,就转头对刘嬷嬷吩咐。
“已经查清楚,清娘那日在外头留宿确实有不得已的原因。你去传我的话,她的责罚尽数免去,现在可以回自己院里歇息。
往后府中发放月例时,也给她发一份。
她身居侯府,就是府里姑娘,说了一视同仁,就绝不虚假。
我乏了,让她不必特意前来谢恩回话。”
老太太的话温和,不带一丝情绪,瞧着确实没有再责难孟芙清的意思。
刘嬷嬷怔了怔,没有想到孟芙清的责罚还能免。
这玄衣卫才登了趟门,府里的处置就有了翻转,这事想来,肯定和玄衣卫脱不开干系。
不过,这也不是她该操心的事。
刘嬷嬷应声退下。
顾衍神色坦然无波,朝着老太太躬了躬身,也跟着转身离去。
他和刘嬷嬷一前一后出了正厅,到了院子里的时候,顾衍没有朝小佛堂投去一个眼神,直接出了院门。
刘嬷嬷则是往左,去了小佛堂。
小佛堂前种了枣树,春日草木的清润气息铺散开,若有似无总往鼻子里钻。
这时的孟芙清还跪在冰冷的青砖地上,跪姿早已经失了最初的挺直。
钝重的痛感顺着膝盖往下蔓延,皮肉僵得发麻。
她的身影微微发颤,若不是耳侧一直传来院子里人来人往的动静,或许她早就撑不住栽倒下去。
她心里清楚,顾衍不会亲自插手护她,但会履约。
这院落里往来的动静,就是他履约的佐证。
孟芙清垂着眼,攥着芙蓉玉钗,在心里一遍遍告诉自己,再坚持一下。
只要再熬一熬,就能结束了。
就在这时,一阵脚步声由远及近,朝着小佛堂这边过来。
漫儿立在她身后,恰似守岗的雀儿,一直留意外头的动静。
这会,她压着声音低声道:“姑娘,是世子爷同刘嬷嬷从正院出来了。世子爷往院外方向去了,但刘嬷嬷往咱们这边来了。”
孟芙清握着玉钗的指尖微微一收,垂落的眼睫轻轻颤了颤。
恍惚间,萧子渊那道被虚幻的人影就再次出现了。
还是那清隽温润的面容。
他微微俯身,指尖带着心疼,轻轻抚了抚她的发顶,声音柔和如暖风:“清娘,真好,结束了。”
是。
要结束了。
孟芙清重重吐出一口浊气,勉强睁开水光氤氲的双眼。
恰在此时,刘嬷嬷的身影已经走到跟前。
脚步落定,刘嬷嬷语调轻快,对着孟芙清开口。
“孟姑娘,好消息。已经查清楚,你在外留宿确是事出有因,责罚可以全部免去。
老太君还说,您住在府里,就和府里的姑娘一视同仁,往后每月,您都有月例了。
老太君体恤你受苦,不必前去回话谢恩,现下就可回院中好生歇息。”
说罢,她转头看向漫儿,笑呵呵地吩咐:“漫儿,快扶你家姑娘起身。”
月例银子并没有多少,可对孟芙清来说,这却是侯府递过来的一份认同。
若是往日听见这般话,漫儿肯定要为姑娘欢喜。
可此刻她心口像堵了一团浸了水的棉花,闷得人喘不过气。
自家姑娘一心想要离开侯府,哪里稀罕这点月例银!
姑娘本就没有一点儿错,却在这里跪了将近四个时辰。现在不过一句查清原委,就将责罚一笔勾销,不必前去谢恩回话,就算作体恤?
哪里有这样欺负人!
漫儿眼眶通红,指尖攥紧,生生把满腔愤懑咽了回去。
她此刻什么都顾不上,只一心想赶紧把自家姑娘搀扶起来。
她胡乱抹掉眼角的泪水,快步上前去扶孟芙清,胳膊重重撞上一旁的刘嬷嬷。
刘嬷嬷身子一晃,险些踉跄摔倒,漫儿却没有回头看上一眼。
“哎哟。”
刘嬷嬷揉着被撞疼的胳膊低呼一声,本想开口训斥两句,抬眼却看见漫儿已经托住孟芙清的胳膊。
可孟芙清根本没法一下子撑起身。
女子脸色苍白如纸,长长的睫毛不住簌簌发颤,唇瓣也控制不住地哆嗦,身子每往上抬分毫,都像是痛得快要喘不上气。
刘嬷嬷到了嘴边的训话又咽了回去,低声嘟囔了一句“这丫头”,也不再计较方才那一撞,主动上前伸手,搭了一把,帮着一同搀扶。
孟芙清借力倚着漫儿,慢慢撑着身子站直。
她没有逞强,深知在没有能力的时候逞强,那才叫做真正的没苦硬吃。
——
孟芙清倚靠着漫儿,一步一步离开了小佛堂。
一路行来,那支芙蓉玉钗始终被她攥在掌心,不曾松
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