仍然是第二日天刚亮,队伍便继续开拔。
靖川县剩余的村寨还有五六个,大小小散落在南面的山里。
路比昨日更难走,有几段甚至不能叫路,就是一道被山民踩出来的泥痕,歪歪斜斜绕着山盘旋。
曹常侍已经彻底放弃了坐姿,趴在马背上一声不吭,眼神空洞地盯着前面晃动的马头。
一路照旧,每到一处寨子,马平下马交接,留兵驻防,然后把全寨百姓拉出来让曹常侍验看。
这位大人物从第三个寨子开始就连马都不下了,只趴在马背上远扫一眼,有气无力地摆手。
“不是。走。”
贺守成在后面跟陆沉低声道:“这狗太监快撑不住了。”
陆沉点头:“再熬他一日。”
傍晚时分,暮色压山,队伍拐过最后一道弯,面前出现了一座矮墙围起的小寨子。
青峰寨。
两千来口人,是靖川最南边的一个小村寨。
寨门口站着个干瘦老头,见了马平就弯腰作揖。
马平翻身下马,照例拍他的肩膀,几句话把事交代清楚。
留兵、挂旗、登册一套走下来已经驾轻就熟。
然后就是集合全村之人。
村正扯着嗓子喊了一通,不多时全寨老少便在空场上站了个七八八。
两千人挤在一块,乱哄哄的。
曹常侍被兵卒从马上扶着下来,他缓慢挪动着两条腿往前。
那双沾满泥的宫靴磨出个小口子,锦袍上也沾上些许尘土。
他耷拉着眼皮走进人群,扫过那些四十上下的妇人。
一个、两个、三个……
叹了口气。
“不是。”
他转过身往回走,走了两步,目光无意间瞥向寨中路边。
那里躺着个人。
蓬头垢面,衣衫褴褛,缩在墙根的阴影里,身上落了几只苍蝇也不驱赶,跟条死狗一样。
曹常侍皱起鼻子,抬手一指。
“那是什么人?为何不来集结?你们寨中难道还包藏了什么其他人?”
村正吓得腿一哆嗦,赶紧赔笑解释:“大人!那人不是咱寨子里的!
他这乞丐在各个寨子里到处乱窜,也不知是打哪儿来的。
寨里人见他可怜,有时剩口饭就给他。平日里就躺着晒太阳,要么就自言自语疯癫的,是个不知遭了什么难的疯人。”
曹常侍的视线在那乞丐身上停了一息,嫌恶地偏开头。
“哼。”
他再不肯多留一刻了。
转过身来时,满脸一副受够了的表情。
“马将军!”
马平赶忙抱拳:“曹常侍有何吩咐?”
“你遣一队人马,护送我回恭州,我要尽快回蜀地!”
曹常侍归去之心此时已无比急迫。
“三皇子即将封王娶妃,我要回蜀地候着!你们继续挨个村寨搜查,若有那女子行踪,立即禀报蜀中!”
马平听这话,心里一块大石头落了地。狗太监,终于忍不住了。
他面上不露声色,恭敬敬道:“是!曹常侍放心,我等定然全力搜捕,绝不辜负李内侍的信任!”
曹常侍一刻都不想多待。马平当即点了五十名兵卒,牵来马把这位大人物扶上去。
队伍整顿好,曹常侍一夹马腹,头也不回,连夜往北而去。
三个人站在原地,盯着那拐角处扬起的灰尘慢慢散去。
片刻沉默。
然后三人同时笑出了声。
马平笑得前仰后合,一巴掌拍在贺守成背上:“老贺!这几日你那安排的蛇和野猪,可是你搞的?”
贺守成摇头:“蛇和野猪是巧合,但路嘛……确实是我特意挑的那条最烂的路。”
三人又是一阵大笑。
陆沉缓了缓气,拍了拍手:“走!今晚值得喝一杯,庆祝庆祝!”
村正在前头引路,领着三人往寨子深处走。
寨里头虽小,但收拾得还算干净,茅屋篱笆错落有序,鸡在院里啄食。
酒菜已经备上了,曹常侍走了,大伙也不用再装下去了。
就在经过那墙根时......
“唐风。”
一个沙哑的声音从地上传来。
三人脚步全停了。
那乞丐没动,依旧躺在地上,蓬乱的头发遮着大半张脸,声音正是从他嘴里传出。
“昔日的疯将军,居然又回了军中,倒是让人……意外啊。”
马平的笑意瞬间从脸上褪尽。
他转过身,手已经按上了腰间刀柄。
“你说什么?”
乞丐没回答,自顾自地又嘟囔起来:“哦,不对不对。你方才跟那宦官的对话……你姓马。是隐姓埋名藏在了军中。”
唐风拔刀出鞘。
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