九条家本邸。
宴会设在正厅,连着庭院的回廊上也铺了席位。灯笼挂得满满当当,映在池面上,晃成一团团橘色的光。
人很多。九条宗成的面子,在京都贵族圈里,还是够用的。
来的人里,有几家与九条家姻亲关系的老贵族,有退职的议员,还有两位在宫内省任过职的老臣。他们进门时带着拜帖和礼物,出入间有家仆引路,茶水、酒器、花器摆得一丝不苟。
九条绫子坐在主位旁,妆容得体,应答从容。有客人问起大和丸号的事,她只说一句“承蒙天佑”,便不再多提。来人也不追问。这种场面,识趣比好奇重要。
九条信武坐在绫子左侧。
位置不差。酒杯满着。可来来往往的人,跟他打招呼的方式很有讲究。
“九条夫人,恭喜平安归来。”
先问绫子。
“——噢,信武君也在,辛苦了。”
再补他一句。
有人走过他身旁,转头跟绫子说笑了好一阵,末了才想起什么,朝他点个头。
有人端着酒来敬绫子,站了半天,走时跟他碰了下杯,没说话。
还有人跟绫子聊家族里的事,用词用语自然得很,唯独到他面前,换了一种客套。那种客套,是对外人用的。
没人说他不好。没人当面给他难堪。
只是整场宴会下来,他不是被冷落,是被跳过。
九条信武夹菜的动作没停,脊背挺得很直。嘴角甚至还挂着笑。
可筷子底下的鱼,已经被戳了七八下。
碰到要喝酒的时候,九条信武端起酒杯。手很稳。喝下去的酒有点苦,不知道是酒的问题,还是自己舌根发涩。
宴席过半,绫子起身与几位客人寒暄。她走出去时,九条信武自觉地站起来跟上。两人并肩走在回廊上,距离控制得恰到好处。不亲密,但不至于让外人看出问题。
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