九月二十五日,白金汉宫。
乔治五世坐在书房里,面前是一张巨大的世界地图。地图上用红色图钉标注着大英帝国在全球的殖民地——加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度、埃及、马来亚、香港、以及其他几十个大小不一的属地。
他对面坐着两个人。
一个是他的私人秘书克莱夫·威格拉姆爵士,另一个是海军大臣蒙哥马利·马辛伯德爵士。
书房里的气氛沉重极了。
“陛下,”威格拉姆打开文件夹,声音低沉,
“您需要考虑的事情,臣已经整理好了。”
乔治五世没有看文件夹。
“埃克塞特丢了。第八军没了。南方的门户敞开了。红军的下一个目标——一定是伦敦。”
“陛下,臣建议——尽早做出决定。我们剩下的时间不多了。”
乔治五世缓缓地转过头,看着他的私人秘书。
“威格拉姆,你说决定。什么决定?”
威格拉姆没有回避。他合上文件夹,放在膝盖上,双手交叉放在文件夹上。
“陛下,臣说的是——流亡政府的地点。”
“臣和海军部的马辛伯德爵士已经就这个问题进行了初步的讨论。目前有两个可行的选项——加拿大和澳大利亚。”
马辛伯德爵士清了清嗓子,接着说道。
“陛下,从军事和后勤的角度来看,加拿大是更优的选择。”
他从文件夹里抽出一张海图,摊在乔治五世面前的桌上。海图上标注着北大西洋的航线、港口、水深和护航编队的配置。
“从英国到加拿大的航线,大部分在皇家海军的控制范围之内。我们在纽芬兰、哈利法克斯和圣约翰斯都有军港,可以给舰队提供补给和维护。北
大西洋的航线我们守了将近两百年,每一块礁石、每一道洋流、每一年的冰情都记录在案。即使德国人派潜艇出来捣乱,我们也有把握保证陛下和皇室的安全。”
“而从英国到澳大利亚的航线就不一样了。
需要经过地中海——那里已经被意大利人封锁了;或者绕道好望角——多走几千海里,耗时太长,风险太大。澳大利亚虽然也是帝国的一部分,但它太远了。”
他收回手,看着乔治五世。
“所以,陛下,臣的建议是——转进加拿大。”
乔治五世看着海图,看着那些蓝色的航线和红色的港口标记。
他想起了很久以前——久到他还是一个年轻的海军军官的时候——他曾经站在一艘巡洋舰的舰桥上,看着北大西洋灰蓝色的海浪从船头劈开,向两侧分开,又在船尾合拢。那时候他觉得,大英帝国就像这艘船,劈波斩浪,无坚不摧,永远不会沉没。
“澳大利亚的优势呢?”
乔治五世的声音忽然有些发涩。
威格拉姆翻开文件夹的另一页。
“陛下,澳大利亚的好处是——更安全。德国人的手没有那么长,伸不到南太平洋。即使他们想追过去,也没有足够的舰艇和补给。在澳大利亚,您和皇室可以长期居住,但还是要小心那边的日本人。”
他顿了一下。
“但坏处是——离欧洲和美国实在是太远了,至少在可预见的未来——我们不一定能回来。”
“加拿大离美国近。离美国近,就意味着离德国的潜在威胁更近。
但同时也意味着——离美国的经济和军事援助更近。如果战争进一步扩大,美国不可能坐视德国人打到加拿大的东海岸。
到那时候,美国参战的可能性就会大大增加。”
威格拉姆合上文件夹。
“陛下,这不是一个容易的决定。但臣认为,加拿大的优势大于劣势。”
乔治五世沉默了很长时间。
“马辛伯德。”
“陛下。”海军大臣微微欠身。
“你觉得,从英国到加拿大的航线——安全吗?”
马辛伯德想了想这么回复道。
“陛下,没有绝对安全。德国人的潜艇在大西洋上活动越来越频繁。
但是,皇家海军有能力保护您的座舰。我们会在航线上部署驱逐舰和巡洋舰,组成一个严密的护航编队。
而且,出发的时间和路线严格保密。德国人不会知道您什么时候出发、走哪条航线。”
乔治五世低下头,看着自己的手。
“威格拉姆。”
“陛下。”
“你觉得,我应该去加拿大吗?”
威格拉姆看着眼前疲态尽显的国王。
“陛下,臣不是决策者。臣的职责是提供建议,不是替您做决定。
但臣想说——您不是第一个在危机中选择离开的君主。荷兰的女王来了我们英国。
希腊的国王去了埃及。
他们没有因为离开了自己的国家就失去了人民的尊重。恰恰
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