篝火在夜风中跳动了一下,发出噼啪的声响。
林烽没有立刻回答那个刀疤脸汉子的问话。
他缓缓放下手中的地图,抬起头,隔着跳动的火焰,目光平静地与那个站在月光下的汉子对视着。
那汉子也没有催促,就那么静静地站在那里,双手依然举着,表示自己没有敌意,但目光却毫不退缩地迎接着林烽的审视。
然后,林烽缓缓开口,“我是林烽。你是谁?怎么知道我的身份?”
那汉子放下双手,抱拳道:“侯爷请放心,末将没有恶意。末将姓秦,名武,原系振武军左营校尉。荥阳兵败后,带着几百个兄弟流落至此,暂居在南阳城西的一处废弃庄园中。今日下午,末将的兄弟在镇外发现了侯爷商队的踪迹,认出了侯爷身边那位使双锤的将军,印象很深。末将猜想,能使双锤的将军出现在这里,那侯爷很可能也在附近。所以,末将冒昧前来,想见侯爷一面。”
林烽道:“秦校尉,请过来坐吧。篝火边上暖和。”
秦武抱了抱拳,迈步走了过来。
他在林烽对面的石头上坐下,与林烽隔着一堆跳动的篝火,相对而坐。
白小荷递给他一碗热酒。秦武接过酒碗,道了声谢,端起来喝了一口,然后放下碗,长长地呼出一口气,仿佛这一口热酒,驱散了秋夜的寒意,也驱散了他心中的某些顾虑。
“秦校尉,”林烽开口,“你深夜来访,应该不只是为了喝一碗酒吧?”
秦武放下酒碗,目光坦荡地看着林烽,点了点头:“侯爷是爽快人,那末将也不绕弯子了。末将今夜前来,是想问侯爷一个问题。”
“请问。”
秦武声音不高,却字字清晰:“侯爷,末将想知道,北境,能收留我们这些败军之将吗?”
林烽目光平静地与秦武对视着,“秦校尉,你这个问题,我已经回答过两个人了。第一个是振武军校尉刘黑子,第二个是振武军校尉周承祖。现在,你是第三个。”
秦武的目光微微一动,但没有说话,继续听着。
林烽继续说道:“我的答案,对所有人都是一样的——北境欢迎所有愿意放下兵器、遵守规矩、重新做人的人。不管你是将军还是小卒,只要你愿意来,北境就给你一口饭吃,给你一个安身立命的地方。但有一条——北境的规矩,比朝廷的军规更严。欺压百姓、烧杀抢掠者,斩立决。这一点,你必须接受。”
秦武点了点头,抱拳道:“末将明白了。末将愿率麾下六百三十七名将士,投奔侯爷。从今往后,侯爷指向哪里,末将就打到哪里。如有二心,天诛地灭。”
林烽看着他,说了一个字:“好。”
他端起酒碗,向秦武示意了一下。秦武也连忙端起自己的酒碗,与林烽碰了一下,然后两人各自一饮而尽。
放下酒碗,秦武抹了抹嘴角的酒渍,脸上露出一丝笑容, “侯爷,末将还有个不情之请。”
“你说。”
“末将手下那六百多个兄弟,跟着末将出生入死多年,都是过命的交情。到了北境之后,末将恳求侯爷,不要将他们打散编入其他部队。让他们继续跟着末将,末将保证,将他们训练成一支让侯爷满意的精锐。”
林烽忍不住笑了起来。他放下酒碗,看着秦武,目光中带着一丝玩味的神色:“你知道吗?今天下午,我刚对另一个人说过同样的话。”
秦武愣了一下:“谁?”
“振武军校尉,罗武。”林烽道,“他也是这么跟我说的——不要把他的兄弟打散,让他们继续跟着他。你们俩,还真是想到一块去了。”
秦武张了张嘴,然后也忍不住笑了起来,摇了摇头道:
“罗武那小子,倒是跟末将想到一块去了。不过也好,到了北境,末将倒要看看,是他带的兵厉害,还是末将带的兵厉害。”
林烽看着他那副跃跃欲试的样子,心中暗暗点了点头。
这个人,不仅有胆识,有担当,还有一股不服输的劲头。这样的人,正是北境需要的。
他站起身来,走到秦武面前,伸出手。
秦武愣了一下,然后也连忙站起身来,握住了林烽的手。两人的手在篝火上方紧紧握在一起,火光映照着他们的脸庞,一个沉稳如山,一个豪爽似火。
“秦校尉,欢迎加入北境。”林烽道。
秦武重重地握了握林烽的手,咧嘴一笑,“侯爷,末将今后,就跟着您干了。”
秦武连夜赶回了他的驻地,将投奔北境的消息告诉了手下弟兄,又马不停蹄地带了一个人回来见林烽。
晨光刚刚越过东边的山脊,将金色的光芒洒在废墟般的镇子上。
那人骑着一匹杂色的驮马,跟在秦武身后,远远望去,身形并不算魁梧,甚至有些偏瘦,但腰杆挺得笔直,坐在马背上如同一杆标枪。
两人在土地庙前勒住马,翻身下地。
秦武牵着马,走到林烽面前,抱拳道:“侯爷,
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