三天后,王铮本人风尘仆仆地出现在了铁壁城的北门外。
他进城后没有回自己的住所,而是直接去了大都督府。林烽在书房中单独接见了他。
王铮将凉州之行的所见所闻,原原本本地向林烽讲述了一遍。
慕容彦的态度,确实如他在密信中所说——暧昧不明。
这位凉州牧在凉州城外的私人庄园中设宴款待了王铮,席间谈笑风生,宾主尽欢。但当王铮试探性地提起北境与朝廷目前的紧张关系时,慕容彦便开始打太极,不是说“朝廷自有朝廷的难处”,就是说“林将军乃国之栋梁,想必不会做出有负圣恩之事”,绕来绕去,就是不表态。
直到宴席结束,王铮起身告辞,慕容彦亲自送到庄园门口,握着他的手,意味深长地说了一句:“王将军回去告诉林侯爷,凉州虽偏,但风大,容易迷眼。有时候,看得太清楚了,反而不是好事。等风停了,自然就知道该怎么走了。”
“等风停了,自然就知道该怎么走了……”林烽重复了一遍这句话。
“末将当时也觉得这话大有深意。”王铮道,“直到末将离开凉州的前一天,无意中得到一个消息——凉州城中最大的那家‘聚源商行’,背后的东家,似乎与西域‘金沙盟’有着千丝万缕的联系。而这家商行,在半年前曾经以极低的价格,向凉州军府出售过一大批军械。”
林烽的目光微微一凝:“军械?什么军械?”
“主要是刀剑和弓弦,数量不小,足够装备五千人。据说是从西域运来的,质量上乘,但价格低一半。”王铮道,“末将当时就觉得不对劲——天下没有白吃的午餐。西域人为什么要以低于市场价一半的价格,卖给慕容彦这么大一批军械?他们图的是什么?”
林烽缓缓道:“他们图的,不是慕容彦的钱。他们图的,是慕容彦的人情。”
王铮心中一凛,立刻明白了林烽的意思:“守备是说,西域人这是在拉拢慕容彦?他们想在凉州建立一个据点,作为渗透北境的跳板?”
“不只是渗透北境。凉州地处北境与中原的咽喉要道,西接西域,东连关中,南下巴蜀,北通漠北。谁控制了凉州,谁就掌握了通往四方的钥匙。西域人想在这里插一脚,不是为了对付我北境,而是为了在未来的天下大变中,抢占一个最有利的位置。”
他转过身来,“慕容彦是个聪明人。他不可能看不出西域人的用意。但他还是接受了那批军械,这说明什么?说明他也在给自己留后路。他既不想完全倒向朝廷,也不想完全倒向我们,更不想得罪西域人。他想在所有势力之间保持平衡,让自己永远立于不败之地。”
“那我们应该怎么办?”王铮问道。
林烽走到窗边,推开窗户。窗外,夕阳正缓缓沉入远方的山峦之中,将整片天空染成一片绚烂的橘红色。
“派人告诉慕容彦,就说我林烽,想请他到铁壁城来喝一杯酒。时间,由他来定。”
他走到书案前,铺开一张空白的信笺,提起笔。
他只写了寥寥数语:
“慕容兄台鉴:铁壁城新酿的‘塞上春’刚好开坛,味醇而烈,非知味者不能共赏。弟扫榻以待,盼兄拨冗一叙。林烽顿首。”
写完后,他放下笔,轻轻吹干墨迹,折叠好,装入信封,用火漆封口,盖上自己的私印。
“小荷。”他唤了一声。
白小荷应声推门而入:“侯爷有何吩咐?”
“将这封信,派人以最快的速度送往凉州,亲手交给慕容彦。”林烽将信递给她,“告诉他,我等他到重阳节。过了重阳,这坛‘塞上春’,我就自己喝了。”
白小荷接过信,郑重地收好,应道:“是。”
她转身要走,林烽又叫住了她:“等等。”
白小荷停下脚步,回过头来。
林烽缓缓道:“让‘夜枭’也动起来。我要知道,这封信送到凉州之后,慕容彦见了什么人,说了什么话,哪怕他半夜起来上了几次茅房,我都要知道。”
白小荷的目光微微一凝,随即轻声道:“明白。”
第二天一早,林烽召集了韩韬、雷豹、赵虎、燕青四员大将,在议事厅中开了一场闭门会议。王铮因为刚从凉州回来,林烽特许他休息一天,没有参加。
会议的内容只有一项——备战。
“从现在开始,北境五城进入二级战备状态。”林烽开门见山,“各城守军取消一切休假,在外执行任务的探马和巡逻队,全部召回。粮仓和军械库重新清点,所有物资登记造册,每日向我汇报一次。”
“军工坊那边,我已经跟墨轩先生打过招呼了。从今天起,所有工匠分为三班,日夜轮替,人停炉不停。新式刀剑和连发弩的产量,要在现有基础上再提高五成。”
“各城的城墙和防御工事,进行一次全面的检查和加固。”
林烽的目光扫过在场的四人,语气变得更加郑重:
“我知道,大家心里都在想,我
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