「有意思。」
西摩尔点燃一根雪茄,开始吞云吐雾:「一个突然崛起的中国势力,鞑靼人居然以为是我们扶植的。」
斯特劳本泽眉头微蹙:「问题是,我们根本不认识他们,何谈切断往来呢?」
「问题不在于我们认不认识。」
罗便臣再次端起茶杯抿了一口,笑道:「问题在于,鞑靼人已经相信了。他们认为兴汉军的枪炮和军费都是我们提供的,认为这一切都是大英帝国在背后操纵。」
西摩尔呵呵一笑:「一个美妙的误会,让鞑靼人拱手送上了我们十几年前用战争才拿到的东西。」
「上帝啊,如果可以,这种误会请多来几个吧。」
罗便臣道:「不管怎么说,这对我们是好事。
我们本来的目的就是逼迫鞑靼人打开市场,现在他们主动把所有大门都敞开了,连长江都愿意开放,那可是中国最富庶的内陆水道。」
斯特劳本泽问道:「清国人还要求我们派遣军舰北上天津,去协助他们围剿兴汉军。
这个条件我们要答应吗?答应的话,派多少人过去?」
西摩尔思索片刻,道:「目前香港皇家海军有四级舰一艘丶五级舰两艘丶六级舰五艘,以及炮艇十艘。
如果要打,我这边最多能抽调一艘五级舰丶两艘六级舰和四艘炮艇。这已经不是小数目了,剩下的船,还需要预备解决印度地区可能出现的事件。」
「西摩尔爵士,不要着急。」
罗便臣看向西摩尔,道:「谈判还没有正式开始,现在该着急的是他们。
等我们的外交官从鞑靼人的骨头里榨取出最后一丝利益后,才是皇家海军登场的时机」」
。
另外两人点了点头。
西摩尔忽然想起了什么,道:「对了,先生们,今天商量的事情,暂且不要泄露出去。」
「西摩尔爵士,怎么了?」罗便臣和斯特劳本泽闻言,纷纷看向了西摩尔。
西摩尔解释道:「我这些天在查阅香港皇家海军一年以来的航海日志,从中发现了一些疑点。海军内的某些军官,很可能和那个名为兴汉的中国势力有所勾结。」
「有怀疑的对象了吗?」
「有,沉没的响尾蛇号舰长,亨利·博伊斯·哈维中校。」
维多利亚港,海军后勤基地。
后勤部门的办公室里,哈维闭着眼睛,一副睡着了的模样,脑海里却在和手下死士们沟通。
历经大半年时光,香港岛上的所有华工屯舍皆已被他们收入囊中。
掌握了这里,就掌握了大半华人出海的中间通道。
在死士们的操作下,原先要去南美或澳洲的苦力,有很大一部分改变了目的地,改去了加州。仅十一月一个月,他们就往加州送了超过五百个青壮。
忽然,门外响起了敲门声。
「哈维中校,您在办公室里吗?」
哈维猛地睁开眼睛,声音平稳:「我在,有事吗?」
「西摩尔将军的命令,所有校级军官必须前往礼堂集合开会,下午三点前他要看见所有人。」
「知道了。」
哈维跟着传令兵走进礼堂时,里面已经坐了十几个校级军官。
和熟识的几位同僚打了声招呼,聊了聊最近的情况后,他在后排找了个靠过道的位置坐下,把帽子摘下来搁在膝盖上,闭着眼睛开始养神。
三点整,礼堂大门被人关上。
一队水兵鱼贯而入,手里端着步枪,枪口朝下但刺刀已经上好了。他们沿着墙根散开,将整个礼堂围了一圈。
有几个军官回过头去看,脸上带着困惑,不知道这位新上任的总司令到底想做什么。
有人下意识去摸腰间,然后才想起来进礼堂之前所有的配枪都按要求交在了门口。
坐在前排的西摩尔站起来,整了整军装的领口,缓步走上讲台。
「先生们,今天召集诸位,是因为有一件事关皇家海军荣誉的事情,必须当着所有人的面解决。」
礼堂里所有交谈声都停了,几十双眼睛盯着讲台上的舰队司令,等着他说下去。
西摩尔的目光落在哈维身上:「哈维中校。」
随着他的声音,几个水兵来到了哈维的身侧,将他牢牢围了起来。
哈维抬起头,脸上带着恰到好处的困惑:「将军?」
「哈维中校,接下来的问题,我希望你能如实回答。」
西摩尔从讲台上拿起一份文件,那是一份港口调度记录,上面密密麻麻列着进出港的船名和时间。
「今年的四月,你为什么要联络商船前往佛山南海镇,去将那里的中国人运到香港来?」
「巧合的是,就在那段时间,那两艘击沉了响尾蛇号的武装商船就在那里,贩卖军火给那里的中国叛军。」
「更巧合的是,皇家海军明明派出舰
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