2015 年 12 月的英格兰,寒风卷着冰碴,刮过英伦三岛的每一座球场。
莱斯特城的名字,已经霸占了英超积分榜的次席整整两周。
可全英格兰的媒体,依旧没把这支球队放在眼里。
体育版的评论员文章里,写满了唱衰的论调。
“莱斯特的黑马奇迹,撑不过圣诞赛程。”
“前 14 轮他们没遇上几个真正的强队,赛程红利吃尽,接下来就是原形毕露的时候。”
“小球队的板凳厚度,撑不住英超的圣诞快车。伤病一来,他们立刻就会从积分榜上掉下去。”
这些话不是没有道理。
英超的圣诞赛程,是全欧洲独有的魔鬼考验。
从 12 月中旬到次年 1 月初,短短二十天里,要踢满五轮联赛。
没有冬歇期,没有喘息的时间。
一周双赛甚至一周三赛,是豪门都头疼的地狱赛程。
更何况是莱斯特城。
他们的一线队阵容,满打满算只有二十来人。
能打的主力,就那一套。
没有能轮换的大牌球星,没有深厚的板凳储备。
媒体算得清清楚楚。
接下来的四轮比赛,他们要接连面对切尔西、埃弗顿、利物浦、曼城。
四支球队里,三支是传统 BIG6,一支是常年稳居中游的硬骨头。
所有人都等着看。
这支靠着运气冲到积分榜前列的保级队,会在这四轮里吞下几场惨败。
训练基地里,拉涅利依旧是那副不紧不慢的样子。
他没和媒体打嘴仗,也没给球员们灌鸡汤。
每天的训练课,依旧是打磨防守,演练反击。
他把球员们叫到战术室,一遍遍地放对手的比赛录像。
指着屏幕上的跑位,一字一句地讲。
哪里是防守的重点,哪里是反击的空当。
他依旧在每一次赛前,重复着那句说了无数次的话。
“我们的目标,是 40 分。”
“一场一场拼,一分一分拿。”
第一场大考,来得猝不及防。
2015 年 12 月 14 日,莱斯特城客场挑战卫冕冠军切尔西。
斯坦福桥球场,四万多名蓝军球迷,用漫天的嘘声迎接客队的到来。
上个赛季,切尔西刚刚拿下英超冠军。
他们的阵容里,有世界杯冠军得主,有金球奖前十的球星,身价是莱斯特城的十几倍。
赛前的博彩赔率里,切尔西赢球的赔率低到 1 赔 1.2,莱斯特城赢球的赔率高达 1 赔 8。
没人觉得他们能从斯坦福桥带走一分。
可拉涅利,早就布好了局。
赛前的更衣室里,他只给坎特布置了一个任务。
“整场比赛,跟着法布雷加斯。他去哪,你去哪。他拿球,你就贴上去。”
“切断他和前场的所有联系。”
这个沉默的法国小个子,点了点头,没说一句话。
比赛开始后,所有人都看傻了。
切尔西的中场核心法布雷加斯,全场比赛连一次舒服的拿球机会都没有。
只要他一接球,坎特就像影子一样贴了上来。
断球,卡位,拦截。
他一个人,就把切尔西的中场传控体系,搅了个稀碎。
数据统计显示,这场比赛,坎特完成了 14 次抢断,9 次拦截,跑动距离超过 14 公里。
斯坦福桥的球迷,从最初的嘘声,慢慢变成了死寂。
他们从没见过这么能跑的球员。
比赛第 34 分钟,莱斯特城抓住了反击机会。
瓦尔迪前场逼抢,断下了切尔西后卫的回传球。
他没有贪功,横敲给了跟上的马赫雷斯。
阿尔及利亚人稍作调整,一脚精准的兜射。
皮球擦着立柱,滚进了球门死角。
0-1!
莱斯特城在客场,率先打破了僵局。
丢球后的切尔西,发起了疯狂的反扑。
可莱斯特的防线,稳得像一块磐石。
摩根和胡特的中卫组合,把科斯塔死死缠住。
坎特在中场一次次地断球,化解危机。
哪怕切尔西在终场前扳回一球,也挡不住莱斯特城的第二次反击。
伤停补时第 2 分钟,瓦尔迪单刀赴会,冷静推射破门。
2-1!
莱斯特城,在卫冕冠军的主场,拿下了三分!
终场哨响的那一刻,斯坦福桥鸦雀无声。
只有客队看台的几百名莱斯特球迷,在疯狂地呐喊庆祝。
这场胜利,像一记响亮的耳光,狠狠扇在了所有唱衰者的脸上。
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