十二月三十日。戌时。
昭阳殿。
殿外,巨大的庭燎已经燃起,火光冲天,“其明如昼”,照亮了整座皇宫的夜空。殿内,千余盏宫灯同时点亮,烛火摇曳,金碧辉煌。地上铺着厚厚的毡毯,四周摆满了矮几,几上堆满了各色珍馐美馔——烤羊、炙鱼、时令鲜果、精美点心,琳琅满目。
这是长孙无垢立下“翻牌规矩”后的第一个除夕。
按《假宁令》,皇帝元正休假七日,今夜沈宏属于“公事”,须与所有嫔妃共度。
萧美娘作为皇后,端坐主位,一身深青色袆衣,凤冠上的金步摇微微颤动。她目光从容,面带微笑,将今夜的一切尽收眼底。
七妃依次落座。
贵妃杨茹坐于萧美娘左侧首位,一袭紫红色翟衣,端庄华贵。她是隋朝如意公主,德高位重,举手投足间自有一股从容气度。
懿妃长孙无垢坐于右侧首位,同样一身深青色翟衣,眉眼温柔,却带着几分初为“懿妃”的谨慎。她不时看向殿中各处,心中默默记着今夜的人与事。
淑妃陈婉清、德妃杨瑶、贤妃韦尼子、香妃阿史那云、昭妃薛姝依次而坐。七妃齐聚,各具风姿,或端庄,或明艳,或清雅,或娇憨,满室生辉。
七嫔随后。
昭仪韦珪、昭容李秀宁、昭媛窦线娘、修仪陈婤、修容阿慕依、修媛郑观音、充仪杨氏——七人按品级列席,个个盛装打扮,眉眼间带着节日的喜气。充容、充媛暂缺,位置空着。
四婕妤紧随其后。
杨云曦、慕容阿若、薛氏(薛姝之姐)、蔡舒华——四人皆是今夜第一次参加如此盛大的除夕夜宴,难免有些拘谨,却也掩不住眼中的好奇与期待。
九美人在更外围。
张氏、尹氏、刘氏、宇文氏、大杨氏、小杨氏、阴氏、代氏、莫氏——九人按品级而坐,服饰稍逊于妃嫔,却同样精心妆扮,个个明艳动人。其中代氏依旧一身素雅的装扮,眉眼清冷,与周围的莺莺燕燕格格不入。她静静坐着,仿佛这一切都与她无关。
最角落里,还坐着一个特别的人——燕明姝。
她本不够品级出席这样的场合,是萧美娘特许她来的。十二岁的小姑娘今日也被精心打扮了一番,穿着一身淡粉色的袄裙,发髻上簪着一朵小小的绒花,在一众盛装美人中,倒显得格外清纯可爱。她好奇地东张西望,眼中满是兴奋。
萧美娘看着她那模样,嘴角浮起一丝笑意。
“明姝,”她轻声道,“过来。”
燕明姝愣了一下,随即起身走到萧美娘身边。
萧美娘拉着她的手,让她在自己身侧坐下。
“今晚你就坐这儿。”
燕明姝受宠若惊,小脸微微泛红,却乖巧地点了点头。
殿中,金翠焕烂,绮丽满目。觥筹交错,笑语盈盈,好一派除夕盛景。
酒过三巡,屠苏酒端了上来。
这是除夕必不可少的节物,由大黄、白术、桂枝等药材泡制而成,据说喝了能驱除瘟疫。但最特别的,是屠苏酒的饮用规矩——必须“从小饮起”,年少者先饮,年长者后饮。因为元日饮酒讲究年齿,寓意“得岁”与“失岁”。
萧美娘看着那一杯杯琥珀色的酒液,笑道:“今夜饮屠苏,按规矩来。最小的先饮。”
所有人的目光,齐刷刷落在了燕明姝身上。
燕明姝愣住了,小脸瞬间通红。
“我……臣妾……”
萧美娘笑着把酒杯递给她:“来,第一个。”
燕明姝接过酒杯,看着杯中那琥珀色的液体,又偷偷看向沈宏。
沈宏正看着她,眼中满是笑意。
她鼓起勇气,举起酒杯,轻声说了一句:“祝陛下、娘娘……新年安康。”
然后一饮而尽。
酒入喉,辛辣中带着一丝药香,辣得她小脸皱成一团,惹得众人一阵轻笑。
沈宏笑道:“好!明年平平安安,快快乐乐。”
燕明姝红着脸坐回萧美娘身边,心里却甜滋滋的。
接下来,是长孙无垢。
她是新封的懿妃,却是众人中较年轻的。她端起酒杯,站起身,目光从沈宏身上扫过,又看向萧美娘。
“臣妾敬陛下,敬皇后娘娘。愿大昭国泰民安,愿后宫和睦永年。”
她饮尽杯中酒,动作优雅从容。
沈宏看着她,眼中满是温柔。
一个接一个,嫔妃们依次饮酒。年纪稍长的在后,最年长的萧美娘最后举杯。
她端起酒杯,看着沈宏,眼中带着促狭的笑意。
“陛下,臣妾这是‘失年’了。”
沈宏愣了一下,随即明白她的意思——年少者饮屠苏是“得岁”,年长者饮是“失岁”,意味着又老了一岁。
他站起身,走到她面前,接过她手中的酒杯。
“今夜朕替你饮这一杯。朕的皇后,永
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