同一夜,洛阳。
沈宏还没睡。
他站在紫微宫最高的观星台上,手里拿着三份军报——分别来自雁门、朔方、阴山。
薛姝站在他身后,低声汇报:“突利溃败,损失超过四万骑,残部不到一万,往室韦方向逃窜。颉利正在休整,预计明日继续追击。”
“侯君集的唐骑呢?”
“伤亡不大,约五百人。今日作战主要是弓箭远程压制,未参与近战搏杀。”
沈宏点点头,又问:“社尔那边有什么动静?”
“归义汗接到陛下旨意后,李靖将军的监军已入驻云内营地,开始清点兵马、整编建制。”薛姝顿了顿,“社尔本人……很配合。”
“他当然要配合。”沈宏冷笑,“现在除了朕,没人能给他粮草,给他活路。”
他走到栏杆边,望向北方。
夜空漆黑,看不见星辰,只有浓云低压,像要下雨。
“李世民这一手,玩得漂亮。”沈宏轻声道,“用五千唐骑,撬动了整个草原的局势。突利一败,草原就只剩颉利一家独大。到时候,颉利要粮草,要兵甲,要地盘……李世民给不给?”
薛姝没回答。
她知道陛下不是在问她。
“给,是养虎为患。不给,颉利可能翻脸。”沈宏继续道,“所以李世民一定还有后手——比如,在给颉利的兵甲里做些手脚;比如,暗中扶持草原其他小部落;比如……”
他顿了顿,转身看着薛姝:“比如,让侯君集在关键时刻,从背后给颉利一刀。”
薛姝瞳孔微缩:“陛下是说……”
“侯君集带的五千人,太干净了。”沈宏走回桌边,手指敲了敲军报,“突利溃败,唐军只伤亡五百,还都是轻伤。这不正常——除非他们根本就没打算拼命,只是在保存实力。”
他坐下,端起已经凉了的茶,喝了一口。
“传令给李靖。”沈宏放下茶杯,“云内那边,整编加快一点。草原大战,也得给他们放点血。”
薛姝记下,又问:“那突利……”
“让他逃。”沈宏道,“逃得越远越好。等他走投无路了,自然会再来求朕。到时候,条件就由朕说了算了。”
“那颉利那边……”
“让裴行俨动一动。”沈宏看向地图上的阴山,“他不是在雁门憋得慌吗?带五千骑,偷偷潜入草原,隐入阴山,待时而动。”
“是。”
薛姝退下。
沈宏独自坐在观星台上,又望向北方。
草原的血,还要流很久。
但每一滴血,都会变成大昭未来版图上的颜色。
他想起白天阿史那云的话——她说要当草原和中原的桥梁。
沈宏笑了笑。
桥,是要建的。
但在这之前,得先把河对岸的杂草烧干净。
烧得越干净,桥才越稳。
飞香殿里,阿史那云也没睡。
她跪在小佛堂的蒲团上,面前供着一尊从草原带来的小金佛——那是母亲留给她的,据说是从西域传来的佛陀像。
她不会念汉人的佛经,只会用突厥语低声祷告。
“长生天在上……请保佑草原的子民……让战争快些结束……请保佑我的哥哥……保佑他平安……”
祷告到一半,眼泪又掉下来。
今天白天,她通过薛姝的渠道,知道了草原大战的消息。突利溃败,颉利如日中天。
死的人里,有多少是她认识的?
小时候给她摘过野花的莫贺部少年,教她骑马的契丹老骑手,还有那些每年春天都会来王庭朝贡、给她带蜜糖的小部落首领……
现在都成了尸体。
“娘娘。”侍女轻声走进来,“陛下……陛下来了。”
阿史那云慌忙擦干眼泪,起身整理衣裙。刚走到殿门口,沈宏已经进来了。
他看她一眼,就知道她哭过。
“知道了?”沈宏问。
阿史那云点头,声音沙哑:“知道了……陛下,草原……还会死更多人吗?”
“会。”沈宏说得很直接,“颉利不会放过突利,突利也不会甘心失败。草原的内战,才刚开始。”
阿史那云闭上眼睛,眼泪又滑下来。
沈宏走过去,轻轻抱住她。
“但朕答应你,”他在她耳边说,“等这场仗打完,朕会让它重生。到时候,你的族人可以放牧,可以贸易,可以像汉人一样建城定居,不用再靠抢掠为生。”
阿史那云抬起头,泪眼朦胧:“真的吗?”
“真的。”沈宏擦去她的眼泪,“朕是皇帝,一言九鼎。”
阿史那云紧紧抱住他,像抱住最后一根浮木。
另一边,朔方城。
苏定方这辈子打过很多仗。
奇袭飞狐径,横扫汾南四郡,饮马滩与玄甲
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