他低头看着那些碗,看着碗里飘着的几片姜,看着那些端着碗的粗糙的手,看着那些脸上带着笑的、陌生的脸。
“这是俺们自家熬的姜汤!”那老汉咧嘴笑道,露出一口豁了的牙,“俺女婿也在军中,在韩帅麾下当兵。俺知道当兵的苦,大冬天的赶路,喝碗姜汤暖暖身子,免得冻坏了!”
他一边说,一边把碗往方杰面前递。
方杰没有接。
他只是望着那碗姜汤,望着那碗里袅袅升起的热气,望着那老汉脸上质朴的笑。
身后,有明军士卒忍不住咽了口唾沫。
“喝吧喝吧!”老汉把碗塞进方杰手里,“军爷别客气!俺们这儿的百姓,家家都是军属。看见当兵的就亲,跟看见自己家人一样!”
方杰握着那碗姜汤。
碗很烫,烫得他手心发麻。
但他没有放下。
他只是低头看着那碗汤,看着汤里那几片漂浮的姜,看着自己映在汤面上的那张脸。
那张脸上,不知是什么表情。
“多谢。”他终于开口,声音沙哑得像从喉咙深处挤出来的。
他端起碗,一饮而尽。
那姜汤很辣,辣得他喉咙发烫,辣得他眼眶微微泛红。
但那暖意,顺着喉咙往下流,流进胃里,流进四肢,流进心里。
身后,明军士卒们纷纷接过百姓递来的姜汤,大口大口地喝着。
有人接过热腾腾的杂面饼子,咬了一口,眼泪就下来了。
没有人说话。
只是喝着,吃着,望着那些陌生却亲切的脸。
方杰翻身上马,继续向前。
走出很远,他回头望去。
那些百姓还站在原处,朝着他们挥手。
那画面,定格在冬日的田野里。
方杰收回目光,望向远方。
他的心里,忽然涌起一个念头:
梁国的百姓,为什么要这样对待当兵的?
是因为他们的家人也在当兵?
还是因为——
这个朝廷,真的值得他们这样对待?
他没有答案。
但那个念头,像一颗种子,埋进了他心里。
蔡州通往洛阳的官道上,邓元觉与方杰并辔而行。
这位宝光如来已经沉默了很久。
自从经过那几个村庄,自从看见那些百姓箪食壶浆,自从喝下那碗姜汤,他就一直沉默着。
此刻,他终于开口了。
“方将军。”他的声音沙哑,带着一种说不清道不明的意味,“当年咱们在江南造反的时候,百姓也是如此待咱大明的。”
方杰没有说话。
邓元觉继续说,声音越来越低沉:
“那时候,咱们打到哪儿,百姓就跟到哪儿。送粮的,送水的,送鞋的,送消息的……比今天这些人,还要热情。”
他顿了顿。
“那时候,百姓把咱们当亲人。因为他们以为,咱们能让他们过上好日子。”
方杰终于开口了:“现在呢?”
邓元觉苦笑了一下。
那笑容很苦,苦得像嚼了黄连。
“现在?”他的目光落在远处那片渐渐清晰的山影上,落在山影背后那座隐约可见的城池上,“现在那些百姓,看见咱们的兵,躲都躲不及。”
方杰沉默了。
他知道邓元觉说得对。
明国的百姓,现在过得是什么日子?
那些分下去的地,早就被权贵们用各种手段弄走了。
那些当初许下的诺言,早就被抛到九霄云外。
那些曾经把明军当亲人的百姓,现在看见明军的旗帜,只会关门闭户,躲得远远的。
“坏就坏在那些文官手里!”
王寅不知何时策马上来,恨恨地接口。那张素来沉静的脸上,此刻满是愤懑:
“当初圣公在帮源洞起事的时候,说好了分田分地,法无高下。可是现在呢?”王寅摇着头,深深的叹了口气。
“走吧。”方杰终于开口,声音很轻,轻得像在自言自语,“这些话不要让将士们听见。”
五日后,三路明军先后抵达洛阳城南,三十里。
一片新扎的营寨,横亘在官道旁。
寨栅是新砍的松木,还带着新鲜的木香。
帐篷一顶挨着一顶,整整齐齐排列着,像一片片白色的蘑菇。
伙头军正在埋锅造饭,炊烟袅袅升起,飘散在冬日的空气中。
方杰勒住战马,望着这座营寨,一动不动。
“方将军。”邓元觉策马上前,低声道,“咱们到了。”
方杰点了点头。
他翻身下马,正要吩咐士卒们进寨安顿——
官道上,一队人马疾驰而来。
当先一骑,白皙如玉,身着便装,正
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