而辛评、郭图二人,则早已暗中依附于长子袁谭。袁谭身为长子,按礼法本应继承大统,只是因为袁绍的偏爱才未能如愿。他们认为废长立幼乃是取乱之道,坚持应拥立袁谭。
四人各为其主,互不相让。当下袁绍身死,尸骨未寒,四人便立刻派人星夜兼程,分头去召回正在各地镇守的袁绍三位公子——长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚,名为奔丧,实则是要将各自支持的公子扶上权力的宝座,商量这废长立幼、或是遵从不合礼法遗命的“废立之事”。一时间,邺城内暗流涌动,剑拔弩张,一场围绕继承权的内讧,已然箭在弦上。
与此同时,冀州边境的曹军大营中,气氛却有些微妙。曹操本已做好了一鼓作气拿下冀州,彻底荡平袁氏残余势力的准备。谋士郭嘉等人也纷纷进言,劝他乘胜追击,莫失良机。
然而,就在这关键时刻,一个意外发生了——他最倚重、也最了解袁绍及其内部情况的谋士郭嘉,竟突然病倒了,而且病势来得汹汹,日渐沉重,眼看亦是不治之症。
曹操心急如焚,亲自探望,遍请名医,却都束手无策。郭嘉的病,一方面是常年随军征战,劳心劳力所致;另一方面,或许也是洞悉天机,心力交瘁的结果。
弥留之际,郭嘉躺在病榻上,面色苍白如纸,他示意左右退下,只留下曹操一人。他颤抖着从枕下取出一个密封的锦囊,交到曹操手中,声音微弱却异常清晰:“明公…若欲取河北…此锦囊…或许能解燃眉之急…但切记…时机未到…不可强求…”
言罢,这位算无遗策的“鬼才”谋士便溘然长逝。
曹操悲痛欲绝,握着郭嘉冰冷的手,久久不语。待情绪稍稍平复,他才小心翼翼地打开了那个凝聚着郭嘉最后智慧的锦囊。只见锦囊中只有一张纸条,上面寥寥数语,却是字字珠玑,点破了当前河北的局势以及袁家内部的矛盾。郭嘉预见了袁绍死后诸子争位的乱局,建议曹操暂缓进兵,静观其变,待袁家兄弟自相残杀,消耗实力之后,再行出兵,便可事半功倍,兵不血刃而定河北。
曹操看着纸条上的字迹,又想起郭嘉临终前的嘱托,眼中闪过一丝明悟。他原本急切的心情渐渐冷静下来。是啊,袁绍已死,袁家无主,内部必乱。若此时强攻,哀兵必胜,河北之地或许会因此团结起来,拼死抵抗,曹军必然也要付出巨大代价。而若按郭嘉之计,退军示弱,袁家内部的矛盾定会迅速激化,他们自己就会打起来。
想到此处,曹操长舒了一口气,眼中闪过一丝释然与对郭嘉的无尽感激。他当机立断,便是打消了即刻进军冀州的念头,下令大军拔营起寨,缓缓回师许昌去了。他要回许昌休整,积蓄力量,等待郭嘉预言的那个最佳时机。
曹袁之战后,袁绍军本就元气大伤,精锐尽失;如今袁绍又这般突兀地身死,身后更是留下了一个四分五裂、内斗不休的烂摊子。袁谭、袁尚兄弟,以及他们背后的谋士集团,很快便会将袁绍留下的这点基业,彻底葬送在自相残杀的火焰之中。
放眼望去,这下,广袤的北方大地之上,再也没有人能够成为曹操真正的对手了。一个属于曹操的时代,正在缓缓拉开序幕。而邺城的那座孤坟,以及坟前袁家兄弟渐行渐远的身影,都只是这历史洪流中,一段注定被淹没的插曲罢了。夜色如墨,笼罩着中原大地。当曹操与袁绍两大枭雄在官渡一带展开生死存亡的拉锯战时,天下的目光似乎都聚焦在那里。然而,烽火狼烟,从不止于一处。就在这曹袁相争,中原震动之际,另一战场的厮杀也骤然升级——那便是刘中山与孙坚之间的荆州争夺战。刘中山,这位曾雄踞徐州的一方诸侯,此刻却形容略显狼狈。不久前,他丢失了经营多年的徐州根据地,身边仅带着无双猛将李元霸,一路颠沛流离,投奔荆州而来。当他们风尘仆仆地抵达荆州城外时,眼前的景象却让他们心头一沉。但见荆州城外,旌旗蔽日,杀气腾腾。孙坚所率领的江东大军,已然将这座坚城围了个水泄不通。营寨连绵,戈矛如林,明哨暗卡遍布,连一只鸟雀似乎都难以轻易飞入城中。刘中山勒住马缰,望着那高耸的荆州城墙,以及城墙下密密麻麻的敌军,眉头紧锁。李元霸则是一脸不耐,手中那对八百斤重的擂鼓瓮金锤早已饥渴难耐,只恨不得立刻杀开一条血路。“坚壁清野,水泄不通啊……”刘中山低声自语,眼中却未有丝毫慌乱,“元霸,硬闯是行不通的,我们得用计。”李元霸瓮声瓮气地问道:“大哥,啥计?直接让俺把他们都砸扁不就完了?”刘中山摇了摇头,眼中闪过一丝狡黠:“你一人之勇,可撼千军,却难破此重围。今夜,你且如此这般……”他附耳对李元霸低语了几句,李元霸听得连连点头,脸上露出兴奋的神色。是夜,月黑风高,正是劫营的好时机。刘中山隐匿在城外不远处的山林之中,密切注视着吴军大营的动静,静候佳音。夜半三更,吴军大营内一片寂静,除了巡夜士兵的脚步声和偶尔的梆子响,大多数士兵都已进入了梦乡。连日来的攻城,虽未破城,却也让吴军消耗不小,此刻正是人困马乏之际。突然,一阵惊天动地的马蹄声由远及近,如同惊雷滚地!紧接
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